Una ciudad de intensa influencia colonial espa?ola

Popay¨¢n es la capital del departamento de El Cauca, situado en el suroeste de Colombia. La llamada ciudad blanca era el punto donde se reflejaba con mayor intensidad la influencia colonial espa?ola. Su estructura arquitect¨®nica se asemejaba a algunos pueblos extreme?os del siglo XVIII. La ciudad fue fundada en 1537 por don Sebasti¨¢n de Belarc¨¢zar.En la actualidad, con cerca de 150.000 habitantes, era uno de los principales centros universitarios del pa¨ªs. Sus fuentes de recursos m¨¢s importantes son la miner¨ªa, la agricultura y la artesan¨ªa. Desde 1558 se celebra all¨ª una Semana Santa que ha alcanzado gran prestigio. En estos d¨ªas se calcula que hab¨ªa unos 300.000 visitantes en la ciudad.

La influencia colonial iba m¨¢s all¨¢ de la arquitectura. La poblaci¨®n, a¨²n hoy, sigue muy dividida entre los descendientes de los colonizadores y los negros, procedentes de los esclavos tra¨ªdos de ?frica. Popay¨¢n era una ciudad eminentemente se?orial que ha tenido una gran influencia en la historia colombiana. Cuando se produjo la revoluci¨®n independentista, la poblaci¨®n se puso del lado de la corona espa?ola.

Incluso hoy, todav¨ªa algunos payaneses conservaban retratos de Fernando VII en sus casas. Popay¨¢n ha dado 21 presidentes de la Rep¨²blica colombiana, la mayor¨ªa representantes de ideolog¨ªas conservadoras y de gran influencia cat¨®lica. Pese a los destrozos sufridos, Belisario Betancur ha anunciado su voluntad de reconstruir la ciudad.

Una historia marcada

La historia de Colombia, pa¨ªs situado en la cintura de fuego del Pac¨ªfico, as¨ª como la de los pa¨ªses vecinos de la cordillera de los Andes, est¨¢ marcada por una intensa actividad s¨ªsmica.El terremoto de Popay¨¢n es uno de los m¨¢s graves ocurridos en Am¨¦rica Latina durante los ¨²ltimos a?os. El que m¨¢s v¨ªctimas produjo fue el ocurrido en Guatemala en febrero de 1976, donde murieron 23.000 personas y qued¨® destruida una parte del pa¨ªs. Anteriormente, en diciembre de 1972, se registr¨® otro en Managua (Nicaragua) que provoc¨® 12.000 muertos y 20.000 desaparecidos. M¨¢s recientemente, en diciembre de 1979, se produjo un se¨ªsmo en Colombia, a consecuencia del cual perdieron la vida 700 personas y otras 10.000 resultaron heridas.