100 fabricantes de equipos electr¨®nicos deciden en Tokio la unificaci¨®n de los sistemas de v¨ªdeo

M¨¢s de 100 fabricantes mundiales de equipos de v¨ªdeo y de cinta magnetosc¨®pica se reunieron el pasado 28 de marzo en Tokio para discutir la eventual adopci¨®n industrial de un nuevo est¨¢ndar para los magnetoscopios caseros, basado en la cinta de ocho mil¨ªmetros de anchura, que har¨ªa desaparecer a medio o largo plazo los tres sistemas hoy existentes en el mercado: el VHS de la Japan Victor Company (JVC), que es el m¨¢s extendido; el Betamax, de la casa Sony, y el escasamente difundido V-2000, de Philips.

Aunque esta unificaci¨®n acabar¨ªa por beneficiar al consumidor, haciendo posible el intercambio de cintas sin m¨¢s restricci¨®n que la derivada de los tres sistemas de color existentes (el NTSC norteamericano, el pal alem¨¢n y el secam franc¨¦s), en el seno de la pujante industria electr¨®nica japonesa exist¨ªa cierta resistencia a su adopci¨®n, ya que hoy controla el 90% de este mercado de m¨¢s de 10.000 millones de d¨®lares al a?o, y en los ¨²ltimos dos a?os efectu¨® cuantiosas inversiones en sus cadenas de producci¨®n y en sus redes de comercializaci¨®n. La Philips holandesa, en cambio, cuyo sistema aparece muy rezagado con respecto a sus rivales -s¨®lo controla el 10% del mercado-, era la empresa m¨¢s entusiasta del nuevo est¨¢ndar, ya que le permitir¨ªa desbloquear su desventaja, ya cronificada en el mercado mundial.

'Cumbre' en Tokio

A la reuni¨®n de Tokio asistieron m¨¢s de 120 compa?¨ªas, entre las que destacaron las empresas gigantes y rectoras de este ramo, a saber: Matushita, Sony, Hitachi, JVC y Philips. Eran ellas, en efecto, las ¨²nicas que pod¨ªan decidir y las legitimadas para bendecir un acuerdo de tanta trascendencia en el campo de los magnetoscopios dom¨¦sticos. Despu¨¦s de un laborioso debate, estas compa?¨ªas llegaron a un amplio acuerdo para adoptar el formato com¨²n de ocho mil¨ªmetros en los equipos de grabaci¨®n y de reproducci¨®n, aunque ha quedado por decidir el sistema unificado de proceso de se?al que se emplear¨¢, sujeto a posteriores negociaciones.El formato de ocho mil¨ªrn¨¦tros, ya utilizado desde 1981 como est¨¢ndar para las videocasetes port¨¢tiles en equipos vendidos con c¨¢mara incorporada, pasar¨¢ a ser as¨ª el de la nueva generaci¨®n de magnetoscopios, con prestaciones similares a las actuales, es decir, capaces de grabar programas directamente de antena y de reproducir cintas pregrabadas. La nueva casete ser¨¢ de una hora de duraci¨®n y de un tama?o parecido a las actuales musicasetes, duraci¨®n y tama?o inferiores que suponen una desventaja y una ventaja, respectivamente, en relaci¨®n con las actuales videocasetes de media pulgada y del tama?o de un libro, pero de mayor duraci¨®n (muy id¨®nea para la conservaci¨®n de pel¨ªculas cinematogr¨¢ficas por parte del segmento cin¨¦filo del mercado), raz¨®n que se presume proteger¨¢ la supervivencia de los modelos tradicionales de VHS y de Betamax existentes en el mercado.

Ventaja japonesa

El nuevo equipo se vender¨¢ con c¨¢mara port¨¢til incorporada, lo que si bien beneficia al fabricante de equipos, en algunos casos, y en una primera fase, puede constituir un freno a su difusi¨®n popular, ya que una gran parte del mercado adquiere estos aparatos para la contemplaci¨®n pasiva de programas ajenos.Philips espera consolidar el acuerdo que est¨¢ negociando con la compa?¨ªa francesa Thompson para poder fabricar cuanto antes el nuevo modelo, que le permitir¨ªa desembarazarse por fin de un sistema que s¨®lo representa el 15% del mercado europeo y cuyas ventas pr¨¢cticamente se han estancado. Sus rivales japoneses, en cambio, no tienen prisa y ya han declarado que no tienen intenci¨®n de comercializar el nuevo sistema antes de la primavera pr¨®xima. Saben, y as¨ª lo han declarado en la reuni¨®n de Tokio, que si una compa?¨ªa inicia en solitario esta nueva l¨ªnea se encontrar¨¢ con fuerte resistencia en el mercado y la demanda crecer¨¢ muy lentamente.

Los japoneses se encuentran en una posici¨®n privilegiada que les permite aguardar y observar la evoluci¨®n del comportamiento del mercado, que todav¨ªa puede crecer mucho, pese a barreras como las opuestas por el Gobierno socialista franc¨¦s.

En cualquier caso, el acuerdo t¨¦cnico alcanzado en Tokio revoluciona las perspectivas del mercado de magnetoscopios caseros y escolares, prometiendo una nueva era de expansi¨®n comercial que durar¨¢ hasta que la actual imagen electr¨®nica de baja definici¨®n sea desplazada por las nuevas t¨¦cnicas digitales de im¨¢genes de alta definici¨®n.