Varios estudios se?alan que un virus es el causante del s¨ªndrome de inmunodeficiencia

Un equipo de investigadores franceses ha descubierto la posible relaci¨®n de un virus con el cuadro cl¨ªnico conocido como s¨ªndrome de inmunodeficiencia adquirida (AIDS), observado por primera vez en Estados Unidos hace dos a?os y que ahora se ha extendido a otros pa¨ªses. Dos fallecimientos por esta causa se han producido recientemente en Sevilla. Las investigaciones se han realizado en colaboraci¨®n con otros equipos de inmun¨®logos norteamericanos, y los informes sobre el tema ser¨¢n publicados en un pr¨®ximo n¨²mero de la revista Science.

Los resultados de los investigadores franceses, dirigidos por el profesor Luc Montaigner, del Instituto Pasteur, concuerdan con otros llevados a cabo en EE UU por Robert Gallo, del National Cancer Institute, y Max Essex, de la universidad de Harvard en Boston. Los primeros casos de AIDS fueron identificados por el Centro de Control de las Enfermedades de Atlanta, en EE UU, en el verano de 1981. Posteriormente, se encontr¨® que una mayor¨ªa de los casos identificados correspond¨ªan a homosexuales. En Francia, el primer caso fue descubierto en enero de 1982.Tras la aparici¨®n de unos s¨ªntomas no espec¨ªficos (adelgazamiento, fiebre, fatiga, inflamaci¨®n de los ganglios), se observan en los pacientes de AIDS dos tipos de enfermedades muy poco comunes: neumon¨ªa del tipo pneumocistis carinii, y el sarcoma de Kaposi, un c¨¢ncer de la piel que puede afectar tambi¨¦n al aparato digestivo. En EE UU se han producido numerosos fallecimientos, mientras que en Francia el n¨²mero de casos se eleva a 50.

Los homosexuales varones no constituyen el ¨²nico grupo al que afecta esta enfermedad, que tambi¨¦n se ha detectado en heterosexuales, toxic¨®manos que utilizan la v¨ªa intravenosa, hemof¨ªlicos y mujeres que han tenido contacto sexual con enfermos de AIDS.

Ahora, los, cient¨ªficos esperan demostrar que todos los enfermos de AIDS tienen en la sangre el virus aislado, y que ¨¦ste es verdaderamente el causante de la enfermedad.

El virus pertenece a la familia de los retrovirus y es conocido con el nombre de HTLV (human t-cell leukemia virus), hasta ahora relacionado ¨²nicamente con los enfermos que sufren un tipo raro de c¨¢ncer de la sangre o leucemia.

Hace varios a?os, los investigadores descubrieron que el HTLV era la causa de un brote de este tipo de leucemia en Jap¨®n.

Las personas en contacto con los enfermos hab¨ªan desarrollado defensas contra la enfermedad, pero no la hab¨ªan contra¨ªdo. Posteriormente, Gallo aisl¨® retrovirus en pacientes de leucemia, la primera vez que pareci¨® demostrarse que por lo menos alg¨²n tipo de c¨¢ncer era debido a un virus.

Cautela cient¨ªfica

Los cient¨ªficos, sin embargo, se muestran cautos sobre el alcance de su descubrimiento, y se?alan que el m¨¦todo seguido -la detecci¨®n de anticuerpos- puede no indicar la presencia de HTLV, sino la de alguna otra causa que produce la misma reacci¨®n inmunol¨®gica.Hasta la fecha se han contabilizado m¨¢s de 1350 casos de AIDS en todo el mundo, y entre ellos 450 fallecimientos.

"El AIDS es una de las formas de inmunodeficiencias secundarias (baches o deficiencias en la funci¨®n del sistema inmunol¨®gico)", ha se?alado a Efe el doctor P¨¦rez Cuadrado, del Instituto Nacional de Oncolog¨ªa. "Estas inmuno deficiencias son debidas a muchos factores, como la edad, la malnutrici¨®n, el c¨¢ncer, algunas medicinas, y en ellas las infecciones por virus juegan un papel muy importante. Parece confirmarse que el AIDS causa una mayor incidencia en homosexuales, donde tambi¨¦n las infecciones por virus son mayores".