Higueras s¨®lo necesit¨® 17 minutos para sentenciar su duelo con Vilas

En s¨®lo 17 minutos, el espa?ol Jos¨¦ Higueras logr¨® ayer su clasificaci¨®n para la semifinal del torneo de Roland Garros, en el que hoy se enfrentar¨¢ al sueco Mats Wilander. Higueras, que hab¨ªa logrado ventaja de 2-1 en el quinto y ¨²ltimo set, cuando el partido fue suspendido por la lluvia en la noche del mi¨¦rcoles, supo defender su ventaja, mantener su servicio, y, ya con Vilas muy nervioso, se limit¨® a colocar las bolas en la pista esparando el fallo del argentino. De esta forma, el resultado fue: 6-2, 6-7 (1-7), 6-1, 4-6 y 6-1.

La semifinal que hoy jugar¨¢ frente a Wilander ser¨¢ la segunda consecutiva que dispute el espa?ol en Roland Garros. El a?o pasado fue derrotado por el propio Guillermo Vilas, aunque, como reconoci¨® el argentino entonces, "Higueras me dej¨® tan cansado que Wilander s¨®lo tuvo que rematarme".Con 2-1 en el marcador, servicio en poder del espa?ol y 15-0 a su favor, se reanud¨® ayer el partido. El p¨²blico, esta vez, protest¨® menos por el juego mon¨®tono de ambos tenistas. Ya sab¨ªa lo que le esperaba porque todos los diarios franceses han ironizado sobre la duraci¨®n y el juego de la primera parte del partido. El diario Liberation lleg¨® a titular: "Higueras y Vilas deprimieron hasta las gradas".

Vilas, muy nervioso, comenz¨® a fallar. Higueras, tranquilo, relajado -"he dormido muy bien esta noche"-, colocaba sus golpes sobre el rev¨¦s de Vilas. El argentino ya se encargaba de lanzar fuera o estrellar las bolas contra la red. Poco a poco, los puntos fueron cayendo. Diecisiete minutos, e Higueras ya est¨¢ en semifinales. Acababa de batir a un hombre que, como ¨¦l, tiene 31 a?os. Ahora le espera un joven de 18, Mats Wilander.

El codo, peor que nunca

La imagen de Higueras tras el partido no era demasiado esperanzadora de cara a su futuro inmediato. Con un chandall puesto encima, pero con el brazo libre, completamente vendado y con una bolsa de hielo debajo de la venda. Aparatoso. Ese maldito tenis elbow, ese dolor de codo que arrastra desde hace semanas se est¨¢ poniendo cada vez m¨¢s antip¨¢tico: "Ayer, tras la primera interrupci¨®n, cre¨ª que ya no pod¨ªa volver a, la pista, el brazo se me hab¨ªa hinchado mucho. Antes de la reanudaci¨®n, esta ma?ana, no pod¨ªa ponerme el jersei de hinchado que ten¨ªa el codo. No pod¨ªa servir en el entrenamiento. Me da rabia pensar que, cuando estoy en semifinales del mejor torneo del mundo, seg¨²n mi opini¨®n, y puedo incluso ganarlo, m¨ª codo est¨¢ peor que nunca". Higueras est¨¢ en Roland Garros m¨¢s tranquilo que nunca. Ha llegado a la madurez en su juego a los 31 a?os. "En un quinto set reanudado un d¨ªa despu¨¦s del inicio del partido", coment¨® el espa?ol, "puede ganar cualquiera. La presi¨®n es enorme. Es el que mete la bola en la pista quien gana".

Higueras est¨¢ otra vez en semifinal, Otra vez en el umbral del triunfo final. "Este a?o tengo un juego m¨¢s agresivo que el a?o pasado, aunque suene divertido". Respecto a su partido con Wilander, Higueras ya avis¨® a los espectadores inquietos: "Ser¨¢ un encuentro largo, con mucho peloteo". No habr¨¢ entrenamiento especial, y, debido a la situaci¨®n del codo, ni siquiera un entrenamiento previo: "Ir¨¦ directamente desde el hotel a la pista. Con el estilo de juego de Wilander, en dos juegos ya me habr¨¦ calentado". Wilander e Higueras s¨®lo se han enfrentado en una ocasi¨®n en torneos del Grand Prix. Fue en Hamburgo, en 1982, y venci¨® el espa?ol 6-2 y 6-2. "Entonces no ten¨ªa su actual experiencia. Creo que es el mejor sobre tierra batida", coment¨® Higueras.

Noah, el otro gran favorito

Lo cierto es que Higueras y Wilander se han hecho amigos en el ¨²ltimo a?o. Han jugado juntos en Lisboa, en el torneo de dobles. Higueras considera a Wilander un joven extraordinario, heredero de las virtudes en el flair play que todos reconocen en el espa?ol. Wilander ha recibido, precisamente, el premio al gesto m¨¢s deportivo en Roland Garros en 1982. Fue cuando hizo variar la decisi¨®n del juez de silla, en semifinales y con set ball a su favor. El juez se?al¨® una bola del argentino Clerc como mala. El triunfo y la final era para Wilander. Pero el sueco camin¨® lentamente hacia el juez y le dijo que la bola hab¨ªa sido buena, un gesto cada vez m¨¢s olvidado en el deporte actual.

La otra semifinal masculina enfrentar¨¢ a los franceses Chris tophe Roger-Vasselin y Yannick Noah. Uno nacido en Londres, el otro en Camer¨²n. Todos apuntan a Noah como gran favorito. De hecho, Higueras, por ejemplo, le considera como el ganador del torneo: "Su juego agresi vo y espectacular le debe dar la victoria si juega con Wilander. Conmigo, ya ver¨ªamos".

En el torneo de las mujeres, Chris Evert-Lloyd logr¨® clasificarse para la final al derrotar a su compatriota Andrea Jaeger por 6-3 y 6-1. Chris sali¨® a la pis ta algo agarrotada porque An drea le hab¨ªa eliminado el pasado a?o en semifinales. La otra finalista ser¨¢ la yugoslava Mima Jausovec, ganadora del torneo de Roland Garros en 1917, cuando ninguna de las grandes estrellas visit¨® Par¨ªs, inmersas en un torneo millonario en Estados Unidos. La Jausovec se impuso ayer a la brit¨¢nica Jo Durie por 3-6,7-3 y 6-2. La final se disputar¨¢ ma?ana.

Los junior espa?oles tuvieron distinta suerte en el torneo de cuartos de final. Jordi Bardou accedi¨® a las semifinales -donde se enfrentar¨¢ al franc¨¦s Franck Fevrier- al derrotar al cabeza de serie n¨²mero uno, el franc¨¦s Thierry Benhabiles por 6-1, 3-6 y 7-5. Emilio S¨¢nchez perdi¨® con el sueco Stefan Edberg, ca beza de serie n¨²mero dos, por 7-6, 4-6 y 8-10.