Los astronautas del 'Challenger' ponen en ¨®rbita un sat¨¦lite indio valorado en 6.450 millones de pesetas

Los astronautas del transbordador espacial Challenger cumplieron ayer el objetivo principal de su misi¨®n al lanzar con ¨¦xito un sat¨¦lite meteorol¨®gico y de comunicaciones para el Gobierno de la India, valorado en 6.450 millones de pesetas, durante el segundo d¨ªa de vuelo del transbordador. La misi¨®n, que se desarrolla con toda normalidad, concluir¨¢ durante la madrugada del pr¨®ximo lunes. Poco antes de las 10 de la ma?ana, hora peninsular, Guion Bluford, especialista de vuelo y el primer astronauta estadounidense de raza negra, dio la orden pertinente a los ordenadores de a bordo para liberar el sat¨¦lite Insat 1-B, de colores oro y azul, desde el compartimento de carga. "Nos complace informaros que el sat¨¦lite fue lanzado sin ning¨²n problema", se?al¨® Bluford al centro de control de vuelos de Houston, en el Estado de Texas.

Con ¨¦ste contin¨²a la tradici¨®n de lanzamientos perfectos de sat¨¦lites desde el transbordador espacial, aunque en el ¨²ltimo, el TRDS-1, surgieran problemas posteriores para su colocaci¨®n en la ¨®rbita geostacionaria, a casi 36.000 kil¨®metros de altura, desde la baja ¨®rbita -300 kil¨®metros de altura- que mantiene el transbordador. El Columbia y el Challenger han puesto en ¨®rbita un total de seis sat¨¦lites durante los ocho vuelos que han efectuado hasta la fecha.Hacia las once de la ma?ana, hora peninsular, la tripulaci¨®n fue informada de que se hab¨ªa producido el encendido de los cohetes propulsores para situar en la ¨®rbita geostacionaria, donde deber¨¢ funcionar durante 10 a?os, el sat¨¦lite indio, valorado en 43 millones de d¨®lares (6.450 millones de pesetas). El Insat 1B, por el que la India ha pagado a la NASA 8,36 millones de d¨®lares (1.254 millones de pesetas) por su puesta en ¨®rbita, ha sido fabricado por la compa?¨ªa norteamericana Ford Aerospace para el Gobierno de Nueva Delhi con el fin de asegurar las comunicaciones telef¨®nicas a larga distancia y llevar hasta zonas rurales de la India programas educativos y sociales de televisi¨®n.

Experiencias m¨¦dicas

Tambi¨¦n transmitir¨¢ fotografias meteorol¨®gicas cada 30 minutos, permitiendo as¨ª una mejora en los pron¨®sticos de fen¨®menos meteorol¨®gicos adversos. El lanzamiento del sat¨¦lite era considerado urgente para la India porque otro similar, puesto en ¨®rbita en septiembre del a?o pasado, no ha podido cumplir su misi¨®n debido a un fallo de sus sensores. Debido a esto, Nueva Delhi alquil¨® los servicios de un sat¨¦lite sovi¨¦tico, pero el contrato con la URSS expira la pr¨®xima semana.El resto de la jornada de ayer en el Challenger estuvo dedicada a experiencias m¨¦dicas. Como en anteriores vuelos, uno de los miembros de la tripulaci¨®n, en este caso el m¨¦dico William Thornton, auscult¨® y realiz¨® diversas pruebas sobre sus compafieros para intentar averiguar el origen del llamado mal del espacio, que han sufrido casi la mitad de los pasajeros del transbordador espacial. Thornton, de 54 a?os de edad, es el astronauta m¨¢s viejo de la historia espacial.

En su primer d¨ªa de vuelo, el martes, los astronautas norteamericanos, que han debido invertir su horario normal de trabajo y descanso con el fin de acoplarse al despegue y aterrizaje nocturnos, iniciaron diversos experimentos cient¨ªficos de electroforesis. Tambi¨¦n realizaron las primeras pruebas de transmisi¨®n con el sat¨¦lite TRDS-1, lanzado desde este mismo transbordador en el pasado mes de abril. Estas pruebas, consideradas decisivas para el buen desarrollo de la siguiente misi¨®n del transbordador Columbia, que llevar¨¢ a bordo el laboratorio espacial europeo, han resultado muy satisfactorias, seg¨²n la NASA.

Este sat¨¦lite, que cubre el ¨¢rea situada entre las isla Hawai y la base de Dakar, en Senegal, se completar¨¢ con otros dos para conseguir una cobertura total de la Tierra y poder actuar de enlace entre veh¨ªculos espaciales y entre ¨¦stos y los centros de control.