Biotecnolog¨ªa: un tren que no hay que perder

La situaci¨®n de la ciencia y la investigaci¨®n en Espa?a no permite desperdiciar ninguna ocasi¨®n de acceder a las ciencias de vanguardia y las tecnolog¨ªas de punta, afirma el autor del art¨ªculo, con motivo de la reuni¨®n que hoy comienza en Madrid para decidir la creaci¨®n de un centro internacional de excelencia en biotecnolog¨ªa e ingenier¨ªa gen¨¦tica, del que Espa?a se ha ofrecido a ser sede.

Con demasiada frecuencia ha perdido nuestro pa¨ªs el tren de lo que fueron en cada momento hist¨®rico las ciencias de vanguardia y las tecnolog¨ªas de punta, Las consecuencias que de ello se han derivado son m¨²ltiples y conocidas, y en alguna medida se resumen en esos aproximadamente 40.000 millones de pesetas anuales que suponen la partida que en concepto de royalties por ciencia y tecnolog¨ªa paga Espa?a anualmente.El partido actualmente en el Gobierno ya se?alaba en su programa electoral como una de sus principales y urgentes tareas la ordenaci¨®n, potenciaci¨®n y desarrollo del sistema ciencia-tecnolog¨ªa. A nadie se le oculta, sin embargo, que son impensables brillantes resultados inmediatos que colocaran a nuestro pa¨ªs en un lugar muy diferente del que actualmente ocupa.

La compleja y penosa situaci¨®n en la que se encuentra el sector exige una reflexi¨®n rigurosa que haga posible el desarrollo sistem¨¢tico de acciones encaminadas a promover un crecimiento armonioso y en coherencia con las reales necesidades de la actual y futura sociedad espa?ola. Habr¨¢ de recapacitarse con honestidad y sin f¨¢ciles triunfalismos sobre cu¨¢les son los objetivos que en distintos plazos habr¨¢n de conseguirse.

Aplicaci¨®n multisectorial

En cualquier caso, en estos momentos es fundamental que Espa?a no vuelva a dejar pasar oportunidad alguna de incorporarse al tren de las ciencias y tecnolog¨ªas del futuro, y evidentemente, uno de estos dominios cient¨ªficos es hoy la biotecnolog¨ªa.Desde hace unos cuantos a?os, la biotecnolog¨ªa y la bioindustria se han ido conformando como un ¨¢rea del conocimiento cient¨ªfico llamada a revolucionar la actividad industrial del porvenir. Los campos de su posible competencia son varios, y todos ellos de singular importancia: la industria farmac¨¦utica, la energ¨ªa, la agricultura, la industria qu¨ªmica, la miner¨ªa... En un documento elaborado el pasado a?o por una comisi¨®n de expertos de la OCDE se se?alaban tres grandes bloques de aplicaci¨®n para la biotecnolog¨ªa. El primero de ellos es la salud humana, y en ¨¦l se citan como ejemplos la obtenci¨®n industrial de anticuerpos monoclonales de interfer¨®n, la preparaci¨®n de vacunas, de hormonas, de enzimas, de prote¨ªnas, de nuevos antibi¨®ticos, medicamentos y vitaminas, y finalmente, la posibilidad de avances en la terapia gen¨¦tica para el tratamiento de las enfermedades hereditarias. El segundo gran bloque est¨¢ constituido por la alimentaci¨®n, agricultura y horticultura; destacan en su dominio la producci¨®n de aditivos alimentarios, de variedades vegetales nuevas o mejora de las conocidas (por ejemplo, cultivo de plantas ricas en hidratos de carbono en las que se introducen genes de prote¨ªnas), pesticidas y herbicidas de alta especializaci¨®n, vacunas de uso veterinario (peste porcina, fiebre aftosa), hormonas de crecimiento vegetal, abonos, fijaci¨®n microbiana del nitr¨®geno, reactivos de diagn¨®stico para las enfermedades de plantas y animales. Finalmente, el tercer grupo incluye la energ¨ªa, las materias primas, los productos qu¨ªmicos y el medio ambiente. En ¨¦l se destaca la obtenci¨®n de biomasa a partir de sustancias qu¨ªmicas, de desechos, de residuos de cultivos energ¨¦ticos; producci¨®n de hidratos de carbono, de prote¨ªnas, de l¨ªpidos, de hidrocarburos; producci¨®n de hidr¨®geno y de di¨®xido de carbono, sustancias qu¨ªmicas y disolventes; extracci¨®n de metales; sistemas microbianos mejorados para la lucha contra la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica.

Expectativas

Si para cualquier pa¨ªs es evidente la importancia del desarrollo de esta nueva forma de conocimiento, tanto m¨¢s lo es para aquellos que est¨¢n infradesarrollados o en v¨ªas de desarrollo. La escasez de alimentos, el profundo y continuado deterioro del medio ambiente, los problemas sanitarios..., pueden ser acometidos desde unas nuevas perspectivas revolucionarias a trav¨¦s de las posibilidades que ofrece la biotecnolog¨ªa.Hace un par de a?os, la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI) decidi¨® la creaci¨®n de un centro internacional de excelencia en ingenier¨ªa gen¨¦tica y biotecnolog¨ªa. En el proyecto se pretende la participaci¨®n del mayor n¨²mero de pa¨ªses, y entre ellos deben figurar desde los m¨¢s altamente desarrollados (EE UU, URSS, RFA, Reino Unido, etc¨¦tera) hasta aquellos con m¨¢s escaso ¨ªndice de desarrollo (Ghana, Senegal, Mauritania, etc¨¦tera).

Para el anterior Gobierno, la importancia del proyecto pas¨® pr¨¢cticamente inadvertida o al menos no fue valorada en su justa medida. En consecuencia, la participaci¨®n espa?ola fue en su inicio pr¨¢cticamente nula. No ha sucedido lo mismo con el nuevo equipo gubernamental, y desde pr¨¢cticamente su misma toma de posesi¨®n ha intervenido decididamente en el asunto, concretando, en primer t¨¦rmino, que sea en Madrid -entre los d¨ªas 7 al 13 de septiembre- donde se celebre la reuni¨®n de plenipotenciarios de estos pa¨ªses. En segundo lugar, Espa?a ha presentado formalmente su candidatura como sede definitiva de este futuro centro de excelencia en la reuni¨®n preparatoria de expertos que a finales del pasado mes de julio se celebr¨® en Viena.

La decisi¨®n espa?ola de presentar su candidatura fue tomada por los tres ministerios que participaban en el proyecto: Educaci¨®n y Ciencia, Industria y Energ¨ªa y Asuntos Exteriores, y obedeci¨® fundamentalmente a dos consideraciones: la existencia en nuestro pa¨ªs de una previa estructura de investigaci¨®n de calidad en este campo y las ventajas que, sin duda, representar¨ªa para Espa?a el que ONUDI adoptara finalmente tal decisi¨®n.