La quilla milagrosa

., Cuentan que cuando Alan Bond, el multimillonario australiano patrocinador de los ¨²ltimos cuatro intentos de conquistar la Copa Am¨¦rica -con los veleros Southern Cross (1974) y los Australia I y II (1977, 1980 y 1983)-, entr¨® en el despacho de Dennis Conner, patr¨®n del Liberty, se llev¨® la sorpresa de su vida. La mesa estaba presidida por una gran fotograf¨ªa de la quilla secreta del Australia II.Es un rumor, nadie lo ha podido confirmar, pero aunque se trate de una an¨¦cdota da idea de lo que ha significado el artilugio inventado y dise?ado por Ben Lexcen. Ayer, despu¨¦s del gran triunfo, los hombres del Australia II sacaron del mar su velero y mostraron p¨²blicamente, ya sin especulaciones, su gran secreto. Seg¨²n un arquitecto naval australiano, que confirm¨® lo publicado por EL PAIS, la gran ventaja de esta quilla es que "reduce los remolinos de agua que se forman normalmente en la quilla, con poco viento, en la parte de popa". Al reducirse, casi anularse, esos remolinos, el velero aprovecha el mismo principio aerodin¨¢mico de los b¨®lidos de carreras, donde tan importante ..ella entrada del aire como 1 a salida y cuyos dise?os deben modificarse continuamente. "La energ¨ªa que no se consume en la formaci¨®n de estos remolinos, se consume en una mayor maniobrabilidad, velocidad y menor ¨¢ngulo de ce?ida".

Ben Lexcen lleva seis a?os haciendo pruebas con su invento, aunque ¨¦l asegura que muchos otros dise?adores han estado jugando con la idea. En 1980, cuando le encargaron el dise?o y construcci¨®n del vencedor Australia II, invirti¨® 65. millones de pesetas en unos ensayos realizados en un t¨²nel de agua, en Holanda. All¨ª, con veleros de 10 metros de eslora, Lexcen pas¨® seis meses probando. Era necesario conocer los ¨¢ngulos precisos para reducir los remolinos. Lexcen lo logr¨® y, a partir de entonces las pruebas fueron mantenidas en secreto.

Luego vino el viaje a Estados Unidos y la protecci¨®n del velero, para que nadie conociera su secreto. Un submarinista canadiense fue descubierto bajo el agua, fotografiando la quilla. Fue detenido y le requisaron la pel¨ªcula. El pasado domingo, 24 horas antes de la ¨²ltima regata, los peri¨®dicos norteamericanos publicaron la fotograf¨ªa. Pero ya no hab¨ªa posibilidad de contrarrestar su eficacia. El Australia II ganar¨ªa la carrera y rompi¨® por 42 segundos 132 a?os de triunfalismo norteamericano.