Preparativos para la primera misi¨®n espacial conjunta de EE UU y Europa

La primera misi¨®n espacial conjunta de Estados Unidos y Europa empezar¨¢ el pr¨®ximo d¨ªa 28, cuando el transbordador espacial Columbia comience un nuevo viaje, llevando a bordo el laboratorio europeo Spacelab. Los preparativos para la misi¨®n contin¨²an con toda normalidad, se?alaron en Par¨ªs los directivos de la Agencia Espacial Europea (ESA), quienes a?adieron que la ¨²ltima simulaci¨®n de larga duraci¨®n de las operaciones previstas en el Spacelab tendr¨¢ lugar a mediados de este mes.

Esta simulaci¨®n tiene como fin preparar con todo detalle el desarrollo de los 72 experimentos cient¨ªficos americanos, japoneses y europeos previstos durante los nueve d¨ªas de duraci¨®n de la misi¨®n, la novena del transbordador espacial norteamericano.

El vuelo presenta varias novedades, de las cuales la m¨¢s llamativa es la inclusi¨®n de un extranjero, el cient¨ªfico alem¨¢n Ulf Merbold, por vez primera en la tripulaci¨®n de un vuelo espacial norteamericano. En total viajar¨¢n cuatro tripulantes y dos cient¨ªficos. Aunque los experimentos son importantes, han subrayado los directivos de ESA, lo fundamental es verificar el buen funcionamiento del laboratorio espacial. El lanzamiento se har¨¢ el 28 de octubre desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y el aterrizaje tendr¨¢ lugar el 6 de noviembre en la base a¨¦rea de Edwards, en California.