La automatizaci¨®n de la industria del por medio de robots, a punto de llegar a Espa?a

La automatizaci¨®n de la industria por medio de los robots y de los procesos de fabricaci¨®n flexible -adecuaci¨®n de los m¨¦todos de producci¨®n a las necesidades del mercado- se presentan como la ¨²ltima revoluci¨®n industrial. Ahora empiezan a implantarse en Espa?a. "Incorporar estas t¨¦cnicas y procesos no es cuesti¨®n de elecci¨®n, es la ¨²nica alternativa posible para que las industrias espa?olas no pierdan competitividad", afirma Manuel Alique, presidente del comit¨¦ organizador de las Jornadas de Rob¨®tica y Fabricaci¨®n Flexible, que comienzan ma?ana martes en Madrid.

Un robot es un sistema mec¨¢nico en el que cada articulaci¨®n va movida por un servomotor, que a su vez es controlado por un programa de ordenador. M¨¢s complicada es la definici¨®n de los sistemas integrados de fabricaci¨®n flexible, otro de los objetivos de las Jornadas de Rob¨®tica y Fabricaci¨®n ?Flexible, organizadas por el Instituto de Autom¨¢tica Industrial y el Instituto de Cibern¨¦tica, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC).El verdadero robot tiene gran manejabilidad, puesto que las ¨®rdenes que le llegan dependen de la programaci¨®n, del software, y este software puede variarse cuando hace falta. Tambi¨¦n existen otros ingenios llamados telemanipuladores, o pick and play, que no son propiamente robots, porque son menos completos. "Cuando se habla de que en Jap¨®n existen 100.000 robots es falso", precisa Manuel Al¨ªque, director del,Insituto de Autom¨¢tica Industrial, "puesto que verdaderos robots no habr¨¢ m¨¢s de 15.000. Los dem¨¢s son m¨¢quinas sofisticadas que no llegan a tener esta categor¨ªa".

En cuanto a los sistemas de fabricaci¨®n flexible, se trata de optimizar todos los aspectos de la producci¨®n industrial -materiales, costes, servicios, energ¨ªa, salarios- mediante la utilizaci¨®n de m¨¦todos de producci¨®n que se adapten a las necesidades del mercado en cada momento. En estos sistemas- ensayado ya con ¨¦xito en la industria del autom¨®vil, me canizaci¨®n de piezas, relojer¨ªa, etc¨¦tera,- se conjugan la rob¨®tica el control num¨¦rico de m¨¢quinas herramientas, el dise?o autom¨¢tico, la gesti¨®n informatizada... todo ello basado en la microelectr¨®nica y la inform¨¢tica.

Falta de competitividad

"Si perdemos este tren", afirma Alique, "la falta de competitividad de nuestros productos llevar¨¢ al cierre de muchas empresas. Aunque es cierto que los robots pueden llevar a la eliminaci¨®n de tareas rutinarias, estos puestos de trabajo pueden recuperarse, en gran medida con su fabricaci¨®n. Lo que no podemos hacer es perder puestos de trabajo por importar robots, que proporcionan empleo en otros pa¨ªses". Los pa¨ªses m¨¢s desarrollados en este campo son Jap¨®n y Estados Unidos.

En rob¨®tica, como en inform¨¢tica, se producen nuevas generaciones. La primera, que es la que empieza a utilizarse actualmente, tiene su principal uso en tareas de pintura, soldadura y traslado de cargas, y se investiga su empleo en tareas de ensamblaje. En la segun da generaci¨®n, que todav¨ªa no ha salido de los laboratorios, los robots ir¨¢n dotados de elementos sensoriales, como visi¨®n o audi ci¨®n, aunque estos atributos no tienen por qu¨¦ ser copia de los humanos. Puede ser interesante, por ejemplo, para una determinada industria, que tengan visi¨®n en el segmento de infrarrojos del espectro luminoso, o que sean sensibles a los ultrasonidos.

Es posible que los, primeros robots con elementos sensoriales es t¨¦n en el mercado en 1985. Entonces, los robots podr¨¢n dejar de ser m¨¢quinas fijas, y pasar¨¢n a poder moverse de un puesto de trabajo a otro, sorteando obst¨¢culos imprevistos y seleccionando materiales para llevar a cabo su tarea.

En Espa?a, seg¨²n una de las ponencias que van a presentarse en las jornadas, funcionan en la actualidad 300 robots, pero se prev¨¦ que la demanda aumente en los pr¨®ximos cinco a?os, hasta llegar a los 1.500. En la factor¨ªa que General Motors ha montado en Zaragoza para la fabricaci¨®n de autom¨®viles, se instalar¨¢ pr¨®ximamente un n¨²mero elevado de robots, pero importados.

Una empresa sueca ha empezado a fabricar robots en Espa?a, y es posible que sig¨¢ el ejemplo una gran empresa de automoci¨®n. Aparte de esto, existe un proyecto de investigaci¨®n conjunto entre el CSIC y el Instituto Nacional de Industria (INI) para el desarrollo de un robot industrial espa?ol.

"Seg¨²n un informe norteamericano, un robot bien imbricado en un sistema de producci¨®n tiene un valor a?adido de 30.000 d¨®lares (4,5 millones de pesetas), y su proceso de fabricaci¨®n equivale a dos puestos de trabajo", recuerda Alique.

Las Jornadas de Rob¨®tica y Fabricaci¨®n Flexible, que tendr¨¢n lugar en la sede central del CSIC, pretenden enfocarse, desde un punto de vista pragm¨¢tico y realista, y se plantean como un encuentro entre investigadores, t¨¦cnicos e industriales. Se debatir¨¢n los aspectos econ¨®micos y sociales, considerados esenciales, y el desarrollo futuro de la rob¨®tica. Intervendr¨¢n expertos de pa¨ªses que pueden considerarse similares a Espa?a, como Italia y Bulgaria.