El Cinco Naciones llega hoy a su centenario

Francia parte este a?o como favorita en el Torneo de rugby de las Cinco Naciones, que se inicia hoy y que cumple en esta edici¨®n su centenario. La selecci¨®n gala abrir¨¢ fuego enfrent¨¢ndose a la irlandesa en el Parque de los Pr¨ªncipes (Par¨ªs). Ambos equipos finalizaron igualados en cabeza el torneo de? a?o pasado. El encuentro ser¨¢ ofrecido esta tarde, en diferido, por la Segunda Cadena de Televisi¨®n Espa?ola. Gales y Escocia, por su parte, jugar¨¢n en el Arms Park de Cardiff (Gales).

El preparador franc¨¦s, Jacques Fouroux, antiguo medio de mel¨¦e, ha encontrado la selecci¨®n ideal. Los resultados dicen que la elecci¨®n de jugadores ha sido buena: el equipo venci¨® a finales del a?o pasado a los dif¨ªciles rumanos. Cabe destacar el buen momento del n¨²mero 8 galo, Joinel, as¨ª como el de los delanteros Lorieux y Cremaschi, que a?aden potencia en la l¨ªnea ofensiva, comandada por el capit¨¢n, Jean Pierre Rives, sin olvidar al alero Patrick Esteve, que consigui¨® cinco ensayos en sus ¨²lfimos seis encuentros internacionales.Pero la gran novedad en el equipo galo ser¨¢ la confirmaci¨®n del zaguero Serge Blanco, que estaba hasta hace poco tiempo lesionado y que se ha convertido en la gran figura de una potente Francia. Sobre el papel, y aunque Irlanda igual¨® el a?o pasado en la clasificaci¨®n final a Francia, e incluso la gan¨® en el Lansdowne Road de Dubl¨ªn, por 22-16, no existe en estos momentos en las islas Brit¨¢nicas un solo equipo capaz de derrotar a los franceses. Su principal enemigo son ellos mismos: tienen m¨¢s miedo a sus propios errores que a los aciertos del contrario.

Irlanda se ver¨¢ en dificultades para arrancar un buen resultado en Par¨ªs, porque su equipo es maduro y est¨¢ falto de renovaci¨®n. Confian, como desde hace cuatro a?os, en su zaguero Ollie Campbell -que sigue poseyendo el r¨¦cord de puntos- del campeonato y en la vieja guardia integrada por Slattery, Keane y Duggan.

Inglaterra podr¨ªa ser la sorpresa del torneo. En la pretemporada venci¨® a Canad¨¢ con un equipo experimental que despu¨¦s ser¨ªa la base del conjunto que se enfrent¨®, -y venci¨®- a los All Blacks (selecci¨®n neozelandesa). Ser¨¢ este mismo equipo jugar¨¢ el pr¨®ximo d¨ªa 4 frente a Escocia. Los ingleses (poseedores de la cuchara de madera, premio al ¨²ltimo clasificado de la temporada pasada) actuar¨¢n bajo la direcci¨®n del capit¨¢n, Dennis Wheeler, y contando con su estrella, el bateador Dusty Hare.

Escocia, como ya es habitual, parte con muchas esperanzas y pocas posibilidades. Su principal problema es que carece de suficientes jugadores con categor¨ªa internacional. S¨®lo la l¨ªnea ofensiva (Rutheford, Cuthbertson y Deans) est¨¢ capacitada si repite su actuaci¨®n frente a Nueva Zelanda -el pasado mes de noviembre-, cuando logr¨® un empate a 25 tantos. Ser¨¢ interesante volver a ver al zaguero Andy Irvine, totalmente recuperado de su lesi¨®n, que intentar¨¢ espolear a sus compa?eros para mejorar el triste curr¨ªculo del equipo, que lleva 20 a?os sin ganar el trofeo de las Cinco Naciones.

En su primer partido, los escoceses se enfrentar¨¢n a Gales, todav¨ªa no recuperado de su abultada derrota frente a Rumania, 6-24, en Bucarest. Este sonado traspi¨¦s ha supuesto cuatro cambios en el equipo, sin cometer ya el error de alinear dos aperturas y dos aleros experimentales que dejaron al equipo sin fuerza en el ataque. En cualquier caso, el entrenador, John Bevan, echar¨¢ de menos a Graham Price y a Jeff Squire, dos jugadores completos que se han retirado del rugby, para los que no se ha encontrado a¨²n sustitutos. Las esperanzas galesas dependen de la forma f¨ªsica de su l¨ªnea media, la m¨¢s floja, y en particular de Terry Holmes y Bob Norster.

En las tiendas de apuestas es favorita Francia (11 a 8), seguida de Inglaterra (10 a 3), Irlanda y Gales (5 a 1) y Escocia (15 a 2).

El resto del calendario del torneo ser¨¢: 4 de febrero, Irlanda-Gales y Escocia-Inglaterra. 18 de febrero: Gales-Francia e Inglaterra-Irlanda. 3 de marzo: Irlanda-Escocia y Francia-Inglaterra. 17 de marzo: Escocia-Francia e Inglaterra-Gales.