Blanca Fern¨¢ndez Ochoa logr¨® el mayor ¨¦xito femenino espa?ol en unos Juegos Ol¨ªmpicos

Blanca Fern¨¢ndez Ochoa continu¨® ayer en la pista yugoslava de Jahorina la tradici¨®n familiar de estallar en las citas ol¨ªmpicas y roz¨® la medalla en el eslalon gigante. Tras una espl¨¦ndida primera manga, que la coloc¨® en el tercer mejor tiempo, le falt¨® un riesgo parecido al que corri¨® su hermano Francisco en Sapporo-72 y el trazado m¨¢s r¨¢pido, que le iba peor, acab¨® llev¨¢ndola, pese a todo, a un magn¨ªfico sexto lugar. Es la segunda mejor clasificaci¨®n del esqu¨ª y los deportes invernales espa?oles en toda su historia, y el m¨¢ximo ¨¦xito femenino en unos Juegos Ol¨ªmpicos. Estados Unidos domin¨® la prueba y gan¨® as¨ª su primer t¨ªtulo gracias a la inesperada Debbie Armstrong, que sorprendi¨® tambi¨¦n en el segundo recorrido a su compatriota y m¨¢xima favorita Christin Cooper.

Los juegos de Sarajevo entraron en su ¨²ltima semana, que va a ser la ¨²nica alpina, y no solo se rompi¨® la mala racha del tiempo infernal, sino tambi¨¦n el pobre papel espa?ol hasta ahora. La meteorolog¨ªa mejor¨®, pues aun con nieve y m¨¢s fr¨ªo, amain¨® el mayor problema, el viento. Blanca Fern¨¢ndez Ochoa, en la primera prueba alpina del trastocado programa, pas¨® a la historia de un deporte espa?ol que confirma una y otra vez su tradicional estilo individualista para las haza?as. Hasta ayer (aparte de la atleta Carmen Valero y su ¨¦xito no ol¨ªmpico en el Cross de las Naciones) solo la nadadora Mar¨ªa Paz Corominas, octava y ¨²ltima en la final de los 100 metros espalda de los Juegos de M¨¦xico-68, hab¨ªa hecho algo mejor en la raqu¨ªtica parcela femenina de nuestro pa¨ªs.Los Fern¨¢ndez Ochoa, es un hecho, se crecen con el olor ol¨ªmpico. Si Francisco encontr¨® el mejor d¨ªa de su vida deportiva precisamente en el eslalon especial de Sapporo-72, su hermana Blanca lo tuvo ayer. Esta temporada solo hab¨ªa conseguido un segundo puesto en el gigante de las Series Mundiales previas a la Copa del Mundo, disputado en Bormio (Italia) cerca del monte Stelvio, escenario de tantas gestas ciclistas espa?olas "Fuente, Galdos...", pero despu¨¦s no hab¨ªa podido subir de los d¨¦cimos puestos.

La pista de Jahorina estaba inicialmente en condiciones ideales. Visibilidad buena, nieve helada en lo alto, cerca de la salida (hubo entre 10 y 12 grados bajo cero toda la ma?ana) con solo diez cent¨ªmetros de polvo sin asentar, y ya perfecta desde su mitad, a unos 650 metros, hasta la llegada. Condiciones parecidas a las pistas en que se ha entrenado el equipo espa?ol para la temporada, pr¨¢cticamente en hielo, en glaciares y en Argentina. El gigante con un desnivel de 337 metros, salida en la cota 1.665 y meta a los 1.328, ten¨ªa un recorrido de 1.332. Blanca Fern¨¢ndez Ochoa, que sali¨® en octavo lugar en la primera manga, hizo ya el mejor tiempo parcial 35.52 y total 1.09.52, al superar a la francesa Pelen, que sali¨® con el dorsal 2, por doce cent¨¦simas. La esquiadora espa?ola desliz¨® espl¨¦ndidamente y traz¨® muy bien el descenso. Lleg¨® a las puertas con la velocidad y direcci¨®n adecuadas, anticipando bien los giros al tomar las curvas, pero sin perder el ritmo y el equilibrio, como le sucedi¨®, por ejemplo, a la suiza Mar¨ªa Walliser, m¨¢s especialista en descenso, y que se cay¨® al faltarle la necesaria flexibilidad para no pasarse de rapidez y encontrarse con las puertas.

La norteamericana Cooper baj¨® a continuaci¨®n de Blanca y la super¨® con otro gran recorrido, especialmente en la parte final, donde ampli¨® a 65 cent¨¦simas las dos del paso intermedio. A¨²n quedaban nombres importantes por bajar y la duda resid¨ªa en cu¨¢nto resistir¨ªa la espa?ola. La agradable sorpresa fue que ni siquiera Erika Hess, toda una l¨ªder de la Copa del Mundo absoluta y del gigante, ni Irene Epple lo lograron. Solo se meti¨® otra norteamericana, Debbie Armstrong, imprevisible como todos los esquiadores norteamericanos.

Entre las cinco primeras esquiadoras de la segunda manga, deb¨ªa decidirse ya todo. El orden de salida: Kiehl (RFA), magn¨ªfica quinta anterior, y que se mantendr¨ªa, Pelen, Blanca, Armstrong y Cooper Blanca, al rev¨¦s que su hermano Paco en Sapporo, donde hab¨ªa hecho el mejor tiempo en la manga inicial, ten¨ªa que jug¨¢rselo todo aun m¨¢s en la segunda no solo para mantener el bronce sino para intentar aumentarlo. Pero no lo conseguir¨ªa.

Al bajar de ritmo por su propia culpa, quiz¨¢ con miedo a pasarse de velocidad, y la de un nuevo trazado poco favorable. El franc¨¦ Molliet, que normalmente parece hac¨¦rselos a su medida, esta vez casi form¨® un descenso muy r¨¢pido, con poco de eslalon. La visibilidad a la una y media, hora de la segunda salida, era peor que la perfecta de las diez, pero no fue un problema. Tampoco la nieve, a¨²n m¨¢s dura, pese a que no dej¨® de caer en el intervalo, pues al asentarla le echaron un producto endurecedor.

El triunfo de las dos norteamericanas fue sintom¨¢tico, pues a ambas les va m¨¢s el descenso. Incluso McKinney, ¨²ltima ganadora de la Copa del Mundo acab¨® cuarta por hacer la mejor manga. Armstrong era la menos favorita, pues apenas hab¨ªa hecho una buena carrera esta temporada.