El 'Challenger' regresa hoy a la Tierra tras reparar y situar en ¨®rbita el sat¨¦lite 'Solar Max'

El sat¨¦lite cient¨ªfico Solar Max fue puesto de nuevo ayer en ¨®rbita, tras haber sido reparado el d¨ªa anterior por dos tripulantes del transbordador norteamericano Challenger en la bodega de la nave. A las 11.26, hora peninsular, el brazo articulado del transbordador devolvi¨® el sat¨¦lite al espacio. Anteriormente, el brazo hab¨ªa servido para mover a uno de los cosmonautas, que permaneci¨® sujeto a ¨¦l mientras reparaba el ingenio espacial.

La nave Challenger permaneci¨® cerca del Solar Max el tiempo necesario para comprobar que la operaci¨®n hab¨ªa sido un ¨¦xito. Luego los tripulantes empezaron los preparativos para regresar hoy a la Tierra, con un d¨ªa de retraso respecto, a lo previsto.Los dos cosmonautas encargados de la reparaci¨®n del sat¨¦lite, George Nelson y James Van Hoften, encontraron f¨¢cil trabajar en el espacio, aunque perdieron algunos tornillos, que se alejaron flotando en el espacio.

Los primeros mec¨¢nicos del espacio utilizaron herramientas especialmente dise?adas para trabajar en condiciones de ingravidez. Una llave de tuercas normal, por ejemplo, no sirve en el espacio, porque ser¨ªa el manipulador el que girar¨ªa, en vez de la tuerca. Cambiaron dos m¨®dulos del sat¨¦lite y arreglaron un instrumento cient¨ªfico averiado.

La reparaci¨®n del Solar Max ha sido posible porque es el primer sat¨¦lite dise?ado de forma modular para facilitar esta tarea. El ¨¦xito de la operaci¨®n abre la v¨ªa para utilizar el transbordador en labores de mantenimiento, carga de combustible, reparaciones e incluso construcci¨®n de estructuras o sat¨¦lites en el espacio.

Enfocado al Sol

Los controladores del centro Goddard, en el estado de Maryland, que siguen el funcionamiento del Solar Max, dijeron que el sat¨¦lite permanece estable en ¨®rbita y parece funcionar normalmente. Era la primera vez desde que se averi¨®, a los nueve meses de su lanzamiento, en 1980, que el Solar Max no realizaba movimientos err¨¢ticos, que le imped¨ªan cumplir satisfactoriamente sus funciones de observaci¨®n del Sol.El sat¨¦lite, se?alaron los cient¨ªficos, est¨¢ enfocado ahora hacia el Sol para recargar sus bater¨ªas. Los cosmonautas realizaron tambi¨¦n una completa serie de pruebas del funcionamiento del sat¨¦lite, con lo que probablemente han conseguido a?adirle vida ¨²til. Sin embargo, el principal objetivo fue el cambio del m¨®dulo del sistema primario de control de orientaci¨®n, que le imped¨ªa cumplir su misi¨®n.