Cuatro a?os de desconcierto cient¨ªfico

El fen¨®meno del SIDA fue identificado formalmente en 1981, cuando los servicios de vigilancia epidemiol¨®gica de Estados Unidos detectaron un aumento en la prescripci¨®n de un medicamento que se utilizaba exclusivamente para tratar infecciones oportunistas (las que se desarrollan en enfermos que ya tienen una enfermedad previa muy grave). Poco despu¨¦s se detect¨® un aumento significativo de casos de infecciones por el germen neumocistis carinii y de sarcoma de Kaposi, un tumor que hasta entonces s¨®lo se diagnosticaba en zonas del tr¨®pico y del hemisferio sur.M¨¢s tarde se observ¨® una asociaci¨®n entre estas dos enfermedades, que por s¨ª solas ya van ligadas a una disminuci¨®n del sistema de defensas inmunitarias. Se comprob¨® tambi¨¦n el alto porcentaje de pacientes homosexuales. La coincidencia de estos tres factores hizo pensar que hab¨ªa aparecido una enfermedad nueva o que, m¨¢s probablemente, una causa desconocida hab¨ªa hecho que una enfermedad hasta entonces desarrollada ¨²nicamente en el hemisferio sur llegara al hemisferio norte y se asociara a un agente oportunista y a las pr¨¢cticas homosexuales.

Posteriormente se comprob¨® que la enfermedad no era exclusiva de los homosexuales (el 71 % de los casos), sino que afectaba tambi¨¦n a otros grupos muy determinados: drogadictos (17%), personas nacidas en Hait¨ª (5%) y hemof¨ªlicos (1%). El restante 6% no puede incluirse en ninguna de las categor¨ªas anteriores.

La enfermedad se registr¨® m¨¢s en grandes ciudades (Nueva York, San Francisco, Los Angeles, Miami) y el pa¨ªs m¨¢s afectado en el hemisferio norte fue EE UU. Hasta ahora se han diagnosticado en este pa¨ªs, con unos 200. millones de habitantes, m¨¢s de 4.000 casos. En Europa, con una poblaci¨®n similar, apenas si se han declarado 300 casos. Se observ¨® tambi¨¦n una preponderancia del s¨ªndrome entre los varones (14 de cada 15 casos), que se ha mantenido hasta la actualidad.

Para evitar la confusi¨®n de una enfermedad sin diagn¨®stico se constituy¨® en EE UU una comisi¨®n. de investigaci¨®n que defini¨® el SIDA como un conjunto de cuadros cl¨ªnicos (s¨ªndrome) caracterizados por una alteraci¨®n subyacente de la inmunidad celular y que se manifiestan esencialmente bajo la forma de sarcoma de Kaposi e infecciones graves por g¨¦rmenes oportunistas, en personas j¨®venes previamente sanas".