Proyecto de EE UU y Europa para explorar el suelo de Marte con veh¨ªculos autom¨¢ticos

La exploraci¨®n de Marte por tres veh¨ªculos articulados autom¨¢ticos es el proyecto m¨¢s ambicioso de los presentados por cient¨ªficos de Estados Unidos y Europa para la primera misi¨®n planetaria conjunta entre las dos potencias, que se proyecta realizar la pr¨®xima d¨¦cada. La Academia de Ciencias de Estados Unidos y la Agencia Espacial Europea (ESA) formaron hace dos a?os un grupo de trabajo que, adem¨¢s de la misi¨®n citada, prepara tambi¨¦n la exploraci¨®n del cintur¨®n de asteroides del sistema solar y un viaje a la luna gigante de Saturno, Tit¨¢n.

El proyecto de exploraci¨®n de Marte comprende el lanzamiento de tres grandes veh¨ªculos inteligentes desde un transbordador espacial norteamericano y su aterrizaje en Marte cinco meses despu¨¦s. Los veh¨ªculos permanecer¨ªan durante dos a?os recorriendo el planeta y recogiendo datos sobre su superficie y atm¨®fera. Intentar¨ªan, entre otras cosas, verificar la teor¨ªa que afirma que el agua anteriormente presente en Marte se encuentra ahora en forma de mares congelados bajo su superficie. Los cient¨ªficos se?alan que la misi¨®n a Marte, que podr¨ªa iniciarse en 1996, requerir¨ªa un aumento de los recursos financieros actuales de la ESA.Unos 100 cient¨ªricos de Esta dos Unidos y de los 18 Estados miembros de la Fundaci¨®n Europea de la Ciencia han participado en un simposio en el Instituto Max Planck para F¨ªsica Nuclear de la ciudad alemana de Heidelberg, en el que se ha realizado la presentaci¨®n de los pro yectos. Los promotores esperan que estos planes sean discutidos en la reuni¨®n cumbre de los l¨ªderes europeos que se celebrar¨¢ en Londres del 7 al 9 de junio proximos.

Hubert Curien, presidente de la ESA, se?al¨® en una conferencia de prensa celebrada con motivo del simposio que "los l¨ªderes dicen que desean emprender una empresa com¨²n de alta tecnolog¨ªa, y esperamos que elijan nuestros proyectos".

Informe cient¨ªfico

El principal escollo es el financiero, a?adi¨® Curien, quien record¨® que el presupuesto de la ESA para 1984 es de 120 millones de d¨®lares (unos 18.000 millones de pesetas), aproximadamente la d¨¦cima parte del de su equivalente norteamericano, la NASA.El informe de los cient¨ªficos admite que las decisiones que se tomen ser¨¢n fundamentalmente pol¨ªticas. Las misiones a los asteroides y Tit¨¢n podr¨ªan realizarse dentro del presupuesto normal de la ESA, aunque el momento de su puesta en marcha estar¨ªa determinado por razones financieras y no t¨¦cnicas, pero la misi¨®n a Marte requerir¨¢, seg¨²n los cient¨ªficos, una mayor financiaci¨®n o un presupuesto especial.

Seg¨²n Curien, tanto Francia como Alemania Occidental est¨¢n dispuestos a aumentar su contribuci¨®n a la ESA en un 5% anual durante los pr¨®ximos cinco a?os, y se cuenta con el inter¨¦s de Estados Unidos y de otros pa¨ªses, como Italia, Reino Unido, Canad¨¢ y Jap¨®n.