Un gran descubrimiento presentado sin reservas

El 11 de junio de 1983, el sal¨®n de actos de la Diputaci¨®n Provincial de Granada era el escenario de la presentaci¨®n p¨²blica del hombre de Orce, de un mill¨®n y medio de a?os. El peque?o pedazo de un cr¨¢neo de hom¨ªnido se convirti¨® en el mayor descubrimiento paleontol¨®gico, con repercusiones internacionales, al ser uno de los f¨®siles humanos m¨¢s antiguos de cuantos se conocen en Europa y Asia, lo que significaba una revoluci¨®n en el estudio de la especie humana.El hallazgo fue presentado sin reservas, tras siete meses de estudios en torno a un fragmento de cr¨¢neo de 8,4 cent¨ªmetros de superficie, un parietal y parte de los interparietales de un hom¨ªnido "subadulto de 17 a?os" evolucionado, cuya edad est¨¢ comprendida entre 900.000 y 1.600.000 a?os. El resto fue extra¨ªdo en el verano de 1982 en la localidad granadina de Orce. Las investigaciones estuvieron a cargo de Josep Gibert, Jordi Agust¨ª y Salvador Moy¨¢, del Institut de Paleontolog¨ªa de Sabadell.

A partir de este momento se sigue la pista de este fragmento de hueso de cr¨¢neo fosilizado, cuya cara interior est¨¢ recubierta de una gruesa capa de magma calc¨¢reo depositado a lo largo de milenios, y adquiere una resonancia cient¨ªfica y popular. Con objeto de asegurar los estudios de los yacimientos de la comarca de Guadix-Baza, donde se encuentran las excavaciones de Venta Micena, un poblado de Orce, la Junta de Andaluc¨ªa y la Diputaci¨®n de Barcelona firmaron el mismo d¨ªa de las explicaciones sobre el hallazgo un convenio de colaboraci¨®n paleontol¨®gica y paleoantropol¨®gica, que fue calificado como "un ejemplo a seguir".

El hombre de Orce fue presentado como el hom¨ªnido euroasi¨¢tico m¨¢s antiguo, con una edad comprendida entre 900.000 y 1.600.000 a?os. Hasta ese momento, en Espa?a, los restos humanos m¨¢s antiguos y completos eran los de Atapuerca (Burgos), con una edad aproximada de 300.000 a?os. Otros restos de edad similar, como el parietal de la Cova Negra (X¨¢tiva), la mand¨ªbula de Banyolas (Gerona) o el h¨²mero de Tossal de la Font (Castell¨®n), eran Homo erectus evolucionados. En Europa, los hallazgos m¨¢s antiguos se situaban en La Pineta (Italia), con un diente humano de 700.000 a?os, o la mand¨ªbula de Mauer (Rep¨²blica Federal de Alemania), de 600.000 a?os. En Asia, los restos de Trinil, en la isla de Java, est¨¢n pr¨®ximos a los 900.000 a?os.

Carrera de elogios

Investigadores y pol¨ªticos llenaron de elogios al hombre de Orce, sin que faltara la intranquilidad sobre el destino final del hallazgo, con una clara respuesta cultural y tur¨ªstica, cuando los restos fueron trasladados el 27 de junio al Instituto de Paleontolog¨ªa de Sabadell para su estudio definitivo.El director del Institut de Paleontologia de Sabadell, Miquel Crusafont, relacionaba la importancia del hallazgo de Venta Micena con el origen del hombre en Eurasia. "Su estudio por parte de los palent¨®logos del equipo de Sabadell puede proporcionar la respuesta sobre cu¨¢les fueron los primeros pasos en el desarrollo en Europa. Esperemos que este descubrimiento sea un nuevo acicate para las actividades paleontol¨®gicas en Espa?a, por encima del exclusivismo y excesivo personalismo con que a veces se ha llevado este tipo de temas".

Como "uno de los m¨¢s importantes hallazgos de los ¨²ltimos a?os" fue la opini¨®n de Eduardo Ripoll, director del Museo Arqueol¨®gico Nacional, que elogi¨® la manera en que los cient¨ªficos retrasaron la noticia hasta estudiar a fondo el descubrimiento. "Ahora les toca a otros cient¨ªficos estudiar los datos m¨¢s a fondo todav¨ªa y relacionarlos con otros conocimientos y descubrimientos".

En opini¨®n de Pascual Rivas, profesor de Paleontolog¨ªa de la Universidad de Granada, "este hueso puede no aportar grandes cosas desde el punto de vista de evoluci¨®n. No es el primer hombre ni -el eslab¨®n perdido. Lo que s¨ª tiene importancia es fijar una fecha mucho m¨¢s temprana para la presencia del hombre en Europa".

En el ¨¢mbito internacional mostraron su admiraci¨®n, entre otras personalidades, Pierre Mein, de la Universidad de Lyon, y Peter Andrews, del Museo Brit¨¢nico.

En la misma fecha del descubrimiento, Rafael Rom¨¢n, entonces consejero de Cultura de la Junta de Andaluc¨ªa, declar¨® que era "un gran orgullo para Andaluc¨ªa ser el escenario de un descubrimiento tan importante. La Junta ha proporcionado el marco pol¨ªtico para que los cient¨ªficos puedan continuar su labor". Tambi¨¦n afirm¨® que los restos de Orce se quedar¨ªan en la provincia de Granada.

En este mismo sentido se firm¨® un documento entre el investigador Josep Gibert y Francisco Ram¨ªrez, representante de la Junta de Andaluc¨ªa, sobre el regreso de los restos a Orce cuando el pasado 27 de junio llegaban al Instituto de Paleontolog¨ªa de Sabadell, mientras una copia exacta de los mismos ocupaba una sala del castillo de las Siete Torres, en Orce, donde tuvieron la primera exposici¨®n p¨²blica.