El sue?o frustrado del 'Oklahoma burgal¨¦s'

Luis Garrido Palacio, de 28 a?os, casado, natural de Madrid, estaba a 27 metros de altura en la torreta de perforaci¨®n aquel 6 de junio y oy¨®, poco despu¨¦s de mediod¨ªa, un largo silbido que sal¨ªa del sondeo. Instantes despu¨¦s, unos 6.000 litros de petr¨®leo fluyeron durante 10 minutos por la v¨¢lvula abierta y se desparramaron por los campos colindantes.Ferm¨ªn Santidri¨¢n Hidalgo, secretario del Ayuntamiento de Sargentes de la Lora, al que pertenece Valdeajos, iba de paseo con el cura de la localidad, Daniel G¨®mez Mart¨ªnez, y vio el chorro de petr¨®leo. "Yo creo que el hallazgo hizo m¨¢s impacto fuera que aqu¨ª. A nosotros nos pareci¨® normal que lo encontraran. Despu¨¦s, cuando comenz¨® a llegar gente y m¨¢s gente, fue cuando pensamos que aquello pod¨ªa ser muy importante para la comarca y para Espa?a".

En pocos d¨ªas pasaron por Valdeajos todas las autoridades provinciales, desde el arzobispo, Segundo Garc¨ªa de Sierra, hasta t1 gobernador civil, Eladio Perlado pasando por el gerente del polo de promoci¨®n industrial de Burgos, que por aquel entonces echaba a andar, y el alcalde de la ciudad. No falt¨® ni siquiera la visita ministerial en la persona de Jorge Vig¨®n, que ocupaba la cartera de Obras P¨²blicas.

Todas las declaraciones fueron tan triunfalistas que la fiebre del oro negro se desat¨® entre expertos y profanos. As¨ª, Campsa, que ten¨ªa el 50% de participaci¨®n en el sondeo, suspendi¨® su cotizaci¨®n en bolsa el lunes 8, y cuando volvi¨® al parqu¨¦ el jueves 11, sus acciones subieron en 10 minutos 40 enteros en Madrid y 43 en Bilbao. En Valdeajos, mientras tanto, el alcalde, Segundo Ruiz, convocaba fiesta para el s¨¢bado 13, y el vecino Justo Hidalgo, que hasta entonces cultivaba patatas y trigo, como el resto de sus paisanos, abr¨ªa, de la noche a la ma?ana, su snack-bar El Rey del Petr¨®leo, que fue pujante, negocio durante alg¨²n tiempo "Eso de snack-bar se lo invent¨® un periodista de Bilbao. Me dijo: 'Si usted me lo consiente, voy a poner aqu¨ª un r¨®tulo'. Otros periodistas se portaron peor. Vinieron unos de Madrid y ten¨ªa yo el comedor lleno; me pidieron por favor que les sirviera en cualquier sitio. Total que les met¨ª en la cocina, les prepar¨¦ unos huevos y les cobr¨¦ una cosa, pues, normal. Y resulta que luego ponen en el papel que les hab¨ªa cobrado 50 pesetas. Si les pino...".

La pol¨¦mica de las expropiaciones

Luego, con el transcurso del tiempo, los t¨¦cnicos supieron que el de la Lora era un muy limitado campo petrol¨ªfero, del que adem¨¢s era costoso extraer el crudo y casi imposible refinarlo, y los lorianos vieron que aquella riqueza subterr¨¢nea no dejaba en sus pueblos m¨¢s dinero que los escuetos que por los terrenos se pagaron.

"Estuvimos en negociaciones con gente de la empresa y de la Delegaci¨®n de Industria", recuerda Aurelio Arce, entonces jefe de la Hermandad de Agricultores y Ganaderos de Sargentes. "Nosotros quer¨ªamos que se nos pagara siquiera a siete pesetas el metro, y ellos que a cuatro, que no pod¨ªan pagar m¨¢s. Y a ese precio creo que nos pagaron lo primero que se expropi¨® en tierra bald¨ªa". Eladio Perlado, gobernador civil entonces de la provincia, recuerda tambi¨¦n la pol¨¦mica de la expropiaci¨®n. "La gente de la Lora crey¨® que ten¨ªa all¨ª un Eldorado y quisieron obtener buenos precios. Quiz¨¢ esaban manejados por alguien de entre ellos, quiz¨¢ alguien envenen¨® la negociaci¨®n. Yo hice de hombre bueno; habl¨¦ con el ministro de Industria, Gregorio L¨®pez Bravo, y le dije que la gente se sent¨ªa defraudada. Al final se les trat¨® generosamente".

Fernando Dancausa, hoy abogado en ejercicio en Madrid y entonces presidente de la Diputaci¨®n de Burgos, entiende que la expropiaci¨®n "no provoc¨® ninguna circunstancia grave sobre el l¨®gico enfrentamiento que todas las expropiaciones produce porque la Administraci¨®n valora m¨¢s bajo de lo real y el particular pretende conseguir un precio superior. Pero creo que el inter¨¦s de los burgaleses no estaba centrado en conseguir m¨¢s o menos por sus terrenos, sino en la prosperidad de los pueblos con las instalaciones que hab¨ªan de crearse".

Las instalaciones nunca se llegaron a hacer. Un estudio del gabinete t¨¦cnico del Consejo Econ¨®mico Sindical Nacional realizado en 1966 fijaba como rentable la refiner¨ªa a partir de un mill¨®n de toneladas de producci¨®n de crudo al a?o. El campo de la Lora no alcanz¨® nunca ni una cuarta parte de esa cifra. Otra posibilidad, la de realizar una central t¨¦rmica, fue rechazada por las autoridades industriales por respetar las ¨¢reas de influencia de la central nuclear de Santa Mar¨ªa de Garo?a, que por entonces se constru¨ªa, de la t¨¦rmica de Santander y de las de Le¨®n y Palencia. Esta decisi¨®n y la de descartar tambi¨¦n la creaci¨®n de una industria petroqu¨ªmica de base fue anunciada por L¨®pez Bravo en la casa sindical de Burgos en una tumultuosa reuni¨®n que acab¨® con la intervenci¨®n de las Fuerzas de Orden P¨²blico.

1.580 barriles diarios

Defraudadas estas expectativas, los ayuntamientos de la comarca hicieron numerosas gestiones, todas ellas sin ¨¦xito, para conseguir que la empresa explotadora del petr¨®leo pagara en los pueblos alg¨²n tipo de canon o de impuesto. "Mientras no cambie la ley de Minas, no hay forma de cobrar nada. El subsuelo es del Estado. Pagan ¨²nicamente el suelo, que no compran, ya que es una cesi¨®n para 50 a?os. Y los impuestos industrial y de radicaci¨®n los pagan, al parecer, en Madrid, donde est¨¢ la sede de las empresas", manifiesta Ferm¨ªn Santidri¨¢n, que sigue siendo, aunque est¨¢ cercano a jubilarse, secretario de Sargentes.

La explotaci¨®n industrial del campo de la Lora comenz¨® en 1967, fecha en la que entra en funcionamiento una estaci¨®n receptora de 11.000 barriles de capacidad, que recibe el crudo de los diferentes pozos, y un oleoducto de 10 pulgadas de di¨¢metro y 11 kil¨®metros de longitud, que saca el petr¨®leo a la estaci¨®n terminal de Quintanilla Escalada, en la carretera de Burgos a Santander, desde donde camiones de Campsa lo llevan a distintas empresas de Valladolid, Burgos, Miranda y Bilbao, donde, se usa como combustible.

Cuando se hall¨® el petr¨®leo, la concesi¨®n de la Lora pertenec¨ªa a Campsa en un 50%, y a Amospain, consorcio formado a partes iguales por Chevron y Texspain, el restante 50%. En la actualidad, la participaci¨®n de Campsa est¨¢ en manos de Eniepsa, empresa perteneciente en su totalidad al Instituto Nacional de Hidrocarburos. Amospain sigue siendo la empresa operadora.