Cient¨ªficos europeos anuncian el hallazgo del sexto quark, una de las part¨ªculas m¨¢s buscadas

Cient¨ªficos de la Organizaci¨®n Europea para la Investigaci¨®n Nuclear (CERN), en Ginebra, dirigidos por el f¨ªsico italiano Carlo Rubbia, creen haber encontrado pruebas de la existencia de un sexto tipo de quark, probablemente la part¨ªcula elemental m¨¢s buscada en los ¨²ltimos a?os por los f¨ªsicos de altas energ¨ªas. Datos obtenidos en uno de los colisionadores de este gran laboratorio europeo han proporcionado la primera prueba, todav¨ªa sin confirmar, de la existencia de esta part¨ªcula, lo que significa un paso m¨¢s en el conocimiento de la composici¨®n de la materia.

La f¨ªsica fundamental ha cambiado mucho en las ¨²ltimas d¨¦cadas, desde que se cre¨ªa que la materia estaba compuesta por mol¨¦culas, ¨¦stas por ¨¢tomos y ¨¦stos a su vez por un n¨²cleo con protones y neutrones y una nube de electrones alrededor, hasta los momentos actuales, cuando se han encontrado numerosas part¨ªculas elementales subat¨®micas, explica Manuel Aguilar, jefe de la divisi¨®n de F¨ªsica de Part¨ªculas de la Junta de Energ¨ªa Nuclear. Aguilar ha tenido ocasi¨®n en los ¨²ltimos d¨ªas de informarse del posible hallazgo del sexto quark en una visita a las instalaciones del CERN en Ginebra.El director de estos experimentos de la CERN es Carlo Rubbia, un investigador italiano afincado parcialmente en Estados Unidos, que logr¨® el pasado a?o la confirmaci¨®n de la existencia de dos part¨ªculas del tipo intermedio tambi¨¦n muy buscadas, los bosones W y Z?, lo que le ha valido una gran reputaci¨®n .en el mundo cient¨ªfico. Rubbia ha presentado estos resultados en una reciente reuni¨®n celebrada en la ciudad sueca de Lund. De hecho, los prometedores datos sobre la existencia de este quark forman parte de la multitud de ellos que se recogieron en junio de 1983 en el experimento que permiti¨® probar la existencia de los bosones.

Multitud de datos

"Cuando Rubbia estuvo con nuestro equipo en el mes de enero pasado", recuerda Aguilar, "ya nos habl¨® de que al analizar la multitud de datos obtenida exist¨ªa una serie de sucesos de dif¨ªcil interpretaci¨®n". Estos sucesos son los que permiten ahora al equipo de Rubbia pensar que demuestran la existencia del sexto quark.En la reuni¨®n de Lund la evidencia presentada por el equipo de Rubbia no ha sido concluyente, seg¨²n la informaci¨®n de que disponen los cient¨ªficos espa?oles, por lo que se espera con inter¨¦s el seminario que Rubbia va a dar a partir del pr¨®ximo 3 de julio en el CERN sobre este tema, donde se cree que aportar¨¢ nuevas pruebas sobre la existencia de esta part¨ªcula de gran masa, obtenida en la colisi¨®n de un haz de protones acelerados hasta una energ¨ªa de 270.000 millones de electronvoltios a lo largo de un anillo de m¨¢s de 6 kil¨®metros de circunferencia, con un haz de antiprotones de igual energ¨ªa en sentido contrario.

Predicci¨®n te¨®rica

Todos los esquemas te¨®ricos existentes requieren la existencia de un sexto quark, puesto que ya se hab¨ªan descubierto cinco y estas part¨ªculas s¨®lo existen por parejas. Primero se descubrieron los m¨¢s ligeros y estables, los quarks llamados up (arriba) y down (abajo) que forman los protones. Posteriormente, en 1974, se descubrieron los quarks llamados strange (extra?o) y charmed (encanto).A finales de la d¨¦cada de los setenta se produjo la confirmaci¨®n de la existencia de un quinto quark, el beauty (belleza), lo que llevaba autom¨¢ticamente a predecir la existencia de una sexta part¨ªcula de este tipo, la top, que es la que ahora se cree que se ha demostrado. La producci¨®n de este sexto quark ha requerido colisiones de alta energ¨ªa que se acercaban al l¨ªmite de las posibilidades t¨¦cnicas del acelerador utilizado en el CERN.