La larga historia femenina de Wimbiedon

ENVIADO ESPECIAL, La historia de las mujeres en Wimbledon ha estado marcada por unas pocas tenistas que con una enorme personalidad y un dominio absoluto del tenis de su ¨¦poca han se?alado el principio y el fin de un per¨ªodo determinado. Desde que Maud Watson cobr¨® las 20 guineas como vencedora del primer torneo de 1884, hasta que la vencedora de 1984 se embolse las 90.000 libras de premios (m¨¢s de 19 millones de pesetas), han sucedido peque?as revoluciones.Las tenistas no eran bien vistas en la ¨¦poca victoriana. Para que las hermanas Maud y Lifian Watson pisaran la hierba de la pista de Wimbledon para disputar la primera final, tuvo que vencerse la dura oposici¨®n de muchos miembros del club y plegarse a las normas dictadas por la reina Victoria, exigiendo una vestimenta severa que apenas dejaba la cara de las jugadoras al descubierto. Llevaban faldas enormes, enaguas, medias, zapatos negros para que no se ensuciasen, guantes, cors¨¦, blusas abotonadas, mangas largas y un sombrero. As¨ª, claro, no fue nada extra?o que 1887 viese la ganadora m¨¢s joven del torneo, con apenas 15 a?os y 297 d¨ªas. Y es que Lottie Dod, la vencedora, goz¨® de la ventaja de jugar con el uniforme de su escuela, lo que le permiti¨® lucir una falda corta.

Lottie Dod, considerada como la mejor tenista del siglo pasado, volvi¨® a ganar en 1888, 1891 y 1893 y lleg¨® a ser capitana del equipo brit¨¢nico femenino de golf, medalla de plata en tiro con arco en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1908 y una de las mejores jugadores de bridge del pa¨ªs. Lottie Dod eclips¨® a Blanche Hillyard que, sin ella, habr¨ªa logrado r¨¦cords pr¨¢cticamente insuperables. Hillyard gan¨® seis veces, la primera en 1886 y la ¨²ltima en 1900, y habr¨ªa conseguido cinco victorias m¨¢s si no se hubiese encontrado enfrente con Dod. Blanche Hillyard. Reg¨® alas semifinales de 1912 y jug¨® por ¨²ltima vez en 1913, con 50 a?os. Eran otros tiempos.

El escandalo lleg¨® con Suzanne

Tom¨® el relevo Dorothea Lambert Chambers, siempre con falda larga, pero ya sin guantes, abandonados al cambiar el mango de la raqueta. Dorothea fue la mejor jugadora antes de la Primera Guerra Mundial y gan¨® siete veces el torneo.Pero fue a partir de 1919 cuando el tenis femenino estall¨®. Apareci¨® en Wimbledon la francesa Suzanne Lenglen, que escandaliz¨® a los ingleses al jugar con antebrazos y pantorillas al descubierto. Fue la primera que se maquill¨® para salir a la pista. Fue la primera revoluci¨®n. De ella dijo Elizabeth Ryan, otra gran jugadora de la ¨¦poca: "Todas las tenistas deber¨ªan ponerse de rodillas en agradecimiento a Suzanne por haberlas liberado de sucors¨¦s".

Suzanne se mantuvo imbatida en Winibledon. Gan¨® desde. 1919 a 1923, en 1925, y se retir¨® por decisi¨®n propia en 1924 y 1926. Fue la primera mujer que tom¨® tan en se r¨ªo el tenis como para entrenarse cuatro horas diarias, siempre con su padre, un ciclista profesional. En 1919 jug¨® una final contra Dorothy Lambert, que signific¨® el pase del tenis femenino de una situaci¨®n clandestina a otra casi tan popular como el masculino. Presidi¨® el encuentro la reina Mar¨ªa, y Suzanne venci¨® por 10-8, 4-6 y 9-7. Se dice que a partir de este partido, las mujeres jugaron la final en la pista central por obligaci¨®n y no como hasta entonces por caballerosidad. Suzanne, que ten¨ªa un fuerte car¨¢cter, dej¨® el torneo y se pas¨¦ al tenis profesional cuando, en 1926, un malentendido con el juez ¨¢rbitro le hizo Regar con retraso a un partido que deb¨ªa presidir la reina. Muri¨® an¨¦mica en 1938.

La espa?ola Lili ?lvarez podr¨ªa haber tomado el relevo, pero fall¨® en las tres finales consecutivas de 1926, 1927 y 1928. Lili, hija de un diplom¨¢tico, naci¨® en un hotel de la v¨ªa Veneto en Roma, vivi¨® muchos a?os en Suiza y Francia y ahora reside en Madrid. Patinadora, esqu¨ªadora, piloto automovil¨ªstico, actriz, escritora, dise?adora, Lili, con un carisma extraordinario, fue una aut¨¦ntica reina de Winibledon para unos ingleses que adoraban su forma de jugar.

A Lil¨ª la derrot¨® en 1927 y 1928 una chica que marcar¨ªa una nueva ¨¦poca, Helen Wills Moody. Era conocida como la chica de la cara impasible y fue la primera norteamericana que acab¨® con el dominio ingl¨¦s. Jug¨® 56 partidos en Wimbledon y gan¨® 55.

Los 'panties'

Tras Helen Wills Moody se acabaron los largos dominios. Los triunfos se fueron repartiendo, y las faldas acortando. En 1949, una tenista mediocre hizo otra peque?a revoluci¨®n coloc¨¢ndose por primera vez unos panties debajo de sus faldas. El modisto Ted Tinfing propuso el modelo escandaloso a Gussie Moran, pero los panties habr¨ªan pasado desapercibidos si Gussie no se hubiese clasificado para la final de dobles, donde los fot¨®grafos los retrataron desde todos los ¨¢ngulos. Tinfing no pudo volver a Wimbledon hasta 23 a?os despu¨¦s, pero sus modelos floreados y modernos provocaron que los m¨¢s conservadores se removiesen en sus asientos durantes dos d¨¦cadas. Tiriling fue el hombre que visti¨® a Mar¨ªa Bueno, Biffle Jean King o Chris Evert en sus inicios.Maureen Connolly vivi¨® deprisa. A los 20 a?os, ya hab¨ªa ganado tres veces en Wimbledon y el primer Grand Slam. En 1954, meses despu¨¦s de su tercer triunfo, su caballo fue atropellado por un coche y ella result¨® con las dos piernas y un brazo rotos. Nunca m¨¢s volvi¨® a jugar. Muri¨® en 1969 de c¨¢ncer, a los 34 a?os. En los cincuenta las acompa?aron Althea Gibson, la primera mujer de raza africana en ganar en Wimbledon -1957 y 1958- y la brasile?a Mar¨ªa Bueno. En los sesenta dominaron Margaret Court y Billie Jean King, que, protagonizaron en 1970 una final que signific¨® el principio del tenis moderno. Gan¨® Margaret Court, quiz¨¢s la jugadora m¨¢s impresionante de la historia. Australiana, ya hab¨ªa ganado en 1963 y 1965 y ejerc¨ªa un dominio tan espectacular como actualmente Martina Navratilova. Billie Jean King gan¨® en 1966, 1967, 1972, 1973 y 1975 y con ella empez¨® el despegue definitivo. Feminista pero conservadora, Billie promovi¨® el sindicato de tenistas que ha logrado en pocos a?os que en los premios ya casi no haya diferencia de sexo.

Tras Bill¨ªe llegaron Chris Evert y Martina Navratilova, las modernas. Ellas se han beneficiado de los pasos dados, y Chris ha ganado en Wimbledon en 1974, 1976 y 198 1, y Martina, en 1978, 1979, 1982 y 1983. Entre ellas apareci¨® la australiana Evonne Goolagong, que gan¨® su primer t¨ªtulo en 1971. Tuvo un hijo, volvi¨® a las pistas y gan¨® en 1980. Era la primera madre que venc¨ªa en Wimbledon desde 1914.

Las mujeres en Wimbled¨®n parecen seguir un camino feliz, aunque ha habido momentos tr¨¢gicos. Elizabeth Ryan logr¨® el r¨¦cord de victorias en las diferentes competiciones en 1934, con 19 t¨ªtulos. Billie Jean King se lo igual¨® en 1975. Ryan dijo entonces: "Espero no vivir lo suficiente para ver batido mi r¨¦cord". La frase fue una premonici¨®n. Elizabeth Ryan muri¨® a los 87 a?os en los vestuarios de Wimbledon, v¨ªctima de un colapso. Era el 6 de julio de 1979. Un d¨ªa despu¨¦s Billie Jean King ganaba el t¨ªtulo de dobles con Martina Navratilova y bat¨ªa el r¨¦cord de Ryan.