El pirag¨¹ismo espa?ol, en ocho de las nueve finales

ENVIADO ESPECIAL, Los 10 participantes espa?oles en las pruebas ol¨ªmpicas de pirag¨¹ismo est¨¢n todos clasificados para ocho de las nueve finales, que se celebrar¨¢n entre hoy ma?ana, en Lago Casitas, a unos 130 kil¨®metros al noroeste de Los Angeles. "De las nueve pruebas ol¨ªmpicas de pirag¨¹ismo hemos llegado a la final en ocho, lo que puede considerarse como un resultado excelente", manifesto satisfecho Jos¨¦ Mari, el entrenador del equipo espa?ol, al t¨¦rmino de las cinco semifinales celebradas ayer y en la que Espa?a logr¨® clasificar a todos sus equipos. Jos¨¦ Mar¨ª espera cosechar alguna medalla, porque el equipo est¨¢ en plena forma. "Vamos a por el oro", dice, sonriente, mientras los pirag¨¹istas limpian los cascos de las embarcaciones en las instalaciones del Lago Casitas, en un campo de pirag¨¹ismo habilitado por t¨¦cnicos de Nueva Zelanda y donde la semana pasada Espa?a logr¨® una medalla de plata en remo.

Espa?a acudi¨® a Lage Casitas con un equipo de 10 competidores (siete en kayak, donde los pirag¨¹istas van sentados, y tres cano¨ªstas, donde van arrodillados). Para Jos¨¦ Mar¨ª, hay grandes probabilidades de medalla ol¨ªmpica en las clases de C-2 (con Su¨¢rez y M¨ªnguez), K-2 (Men¨¦ndez y Del Riego), K-1 (Del Riego), quedando como inc¨®gnita la clase K-4 (con S¨¢nchez, Rom¨¢n, Gonz¨¢lez y Mision¨¦).Manuel Fonseca, presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Pirag¨¹ismo y jefe del equipo nacional vislumbra con optimismo la posici¨®n del equipo espa?ol en las finales, que ser¨¢n hoy, para las regatas de 500 metros, y ma?ana, s¨¢bado para las de 1.000 metros.

Para Herminio Men¨¦ndez y Guillermo del Riego, dos pirag¨¹istas espa?oles con medallas ol¨ªmpicas en los Juegos de Montreal y Mosc¨², la moral est¨¢ a punto, a pesar de que el mi¨¦rcoles fueron eliminados en su prueba estellar, el K-2 (500 metros). En las semifinales de ayer, Men¨¦ndez y Del Riego se desquitaron de este rev¨¦s y fueron los primeros en la categor¨ªa de K-2 (1000 metros). "El principal problema que hemos tenido ha sido el de la adaptaci¨®n", explica Del Riego.

Los atletas viven en la villa ol¨ªmpica, instalada en la ciudad de Santa B¨¢rbara, en los edificios de la universidad, situada a la distancia de unos 50 kil¨®metros del lago.

A la distancia entre la villa ol¨ªmpica y el lago para el pirag¨¹ismo hay que a?adir la dificultad que representa el tener que competir a primeras horas de la ma?ana -entre ocho y diez de la ma?ana- para evitar los vientos del Norte, que, a partir de media ma?ana, remueven las aguas de Lago Casitas, impidiendo la pr¨¢ctica correcta de las regatas de pirag¨¹ismo.

"La primera semana", se?ala Men¨¦ndez, "lo pasamos muy mal; a¨²n hoy no estamos completamente adaptados a tener que levantarnos a las 4.30 horas para estar preparados para competir a las ocho de la ma?ana". A pesar de ello, los pirag¨¹istas espa?oles han demostrado ser un equipo en buena forma y con un alto esp¨ªritu de competitividad.