Los posibles efectos cancer¨ªgenos del formaldeh¨ªdo provocan una pol¨¦mica de alcance nacional en Alemania Occidental

La informaci¨®n sobre los efectos cancer¨ªgenos del aldeh¨ªdo f¨®rmico ha desencadenado en la Rep¨²blica Federal de Alemania una amplia pol¨¦mica, en la que est¨¢n implicados cient¨ªficos, la industria qu¨ªmica y el Gobierno. Se calcula que una prohibici¨®n de la sustancia por sus posibles efectos cancer¨ªgenos afectar¨ªa a tres millones de trabajadores, que producen materiales que contienen formaldeh¨ªdo. Esta sustancia se utiliza casi en uno de cada cuatro productos, sobre todo en madera compacta, desinfectantes, pinturas, incubadoras de hospitales, tripas para embutidos, instrumentos para empaquetado y casi todo lo que necesita una sustancia aglomerante.

La cotizaci¨®n en bolsa de las acciones de la industria qu¨ªmica BASF, primera productora mundial de la sustancia, sufri¨® un descenso tras la publicaci¨®n de las informaciones sobre este gas incoloro de fuerte y penetrante olor. Disuelto en agua al 40% se conoce como formol.Expertos de la Oficina Federal de la Salud y del Medio Ambiente llegaron en Berl¨ªn Oeste a la conclusi¨®n de que la sustancia produce alergias, da?os en el cerebro y c¨¢ncer. El informe estuvo concluido la primavera pasada, pero no fue publicado. El portavoz del Ministerio de la Salud desminti¨® que "se hubiese frenado la publicaci¨®n del dictamen por temor a las consecuencias para la econom¨ªa", y a?adi¨® que el ministro, el democristiano Heiner Geissler, pidi¨® "con insistencia" que se estudie el tema.

Un portavoz del consorcio qu¨ªmico BASF, primer productor mundial de aldeh¨ªdo f¨®rmico, reconoci¨® que ratas expuestas a la acci¨®n del aldeh¨ªdo f¨®rmico sufrieron c¨¢ncer de nariz, pero a?adi¨® que no se puede extraer la conclusi¨®n de que los seres humanos vayan a padecer las mismas consecuencias.

Consecuencias econ¨®micas

La BASF advirti¨® sobre las consecuencias "en dimensiones astron¨®micas" de una prohibici¨®n de la sustancia. Portavoces de la compa?¨ªa afirmaron que los efectos econ¨®micos de tal prohibici¨®n llegar¨ªan a los 300.000 millones de marcos (17 billones de pesetas), la cuarta parte del producto nacional bruto anual de la RFA. Seg¨²n los c¨¢lculos de la BASF, quedar¨ªan afectadas 56.000 empresas de la industria maderera, con un total de 357.000 asalariados. Si se a?aden los trabajadores de otros sectorers que trabajan con aldehido f¨®rmico, la cifra de puestos de trabajo implicados llega a tres millones.En varios jardines de infancia de la ciudad de Wiesbaden se registr¨® una concentraci¨®n excesiva de formaldeh¨ªdo, que se utiliza tambi¨¦n como desinfectante y conservante.

Tras el cierre de las guarder¨ªas de Wiesbaden, el grupo parlamentario de los verdes en el Bundestag pidi¨® en Bonn que se realice una investigaci¨®n en todo el territorio de la RFA sobre la concentraci¨®n de aldeh¨ªdo f¨®rmico en las escuelas, hospitales y jardines de infancia.

El empleo de la sustancia se increment¨® mucho en los ¨²ltimos a?os por la creciente necesidad de utilizar materiales aislantes en las viviendas para evitar la p¨¦rdida de calor y conseguir as¨ª un mayor ahorro de energ¨ªa.