Altamente t¨®xico, d¨¦bilmente radiactivo
El hexafluoruro de uranio es un producto intermedio en la fabricaci¨®n del uranio enriquecido que constituye el combustible de las centrales nucleares dotadas de reactores de agua ligera, los m¨¢s comunes en Occidente. El mineral de uranio primero se pu rifica y posteriormente se con vierte en hexafluoruro, compuesto qu¨ªmico que pasa a ser un gas a temperaturas superiores a los 57 grados cent¨ªgrados, pero es s¨®lido a temperatura ambiente.
El m¨¦todo de difusi¨®n gaseos es el m¨¢s utilizado para el enriquecimiento del uranio, que consiste en aumentar la concentraci¨®n del is¨®topo uranio-235 hasta alcanzar la necesaria para que se produzca una reacci¨®n de fisi¨®n en cadena cuando se bombardea el combustible nuclear con neutrones. Este m¨¦todo parte del hexafluoruro de uranio, que se calienta y se hace pasar a trav¨¦s de una serie de barreras porosas para separar los dos is¨®topos m¨¢s comunes del uranio, el uranio-235 y el uranio-238, de masas ligeramente distintas.
Los expertos se?alan que el hexafluoruro de uranio da lugar a compuestos qu¨ªmicos altamente t¨®xicos, pero no presenta peligro radiactivo, debido a que es un producto en el que el uranio, al no estar enriquecido todav¨ªa, tiene una gran estabilidad, similar a la que presenta el mineral. En contacto con el agua, el compuesto da lugar a ¨¢cido fluorh¨ªdrico (similar en su toxicidad al ¨¢cido clorh¨ªdrico) y a fluoruro de uranilo, s¨®lido insoluble en el agua, de muy baja radiactividad. El ¨¢cido fluorh¨ªdrico es considerado altamente t¨®xico, y, si entra en contacto con el aire, produce quemaduras.
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