Elementos b¨¢sicos de la vida siguen intactos en cerebros congelados

(NYT)La utilizaci¨®n de cerebros humanos congelados ha permitido a cient¨ªficos de Estados Unidos estudiar la enfermedad de Alzheimer, que afecta sobre todo a los ancianos y constituye uno de los enigmas cuya soluci¨®n buscan cient¨ªficos de todo el mundo. El hallazgo m¨¢s importante de los investigadores ha sido, sin embargo, verificar qu¨¦ mol¨¦culas biol¨®gicas b¨¢sicas permanecen intactas durante la congelaci¨®n. Su estudio en laboratorio ha permitido hallar las anormalidades bioqu¨ªmicas que pueden ser la causa de la enfermedad.

Este procedimiento de analizar c¨¦lulas procedentes de cerebros congelados para detectar los mecanismos moleculares que han fallado abre una v¨ªa, seg¨²n ha declarado en una entrevista el investigador Charles A. Marotta, de la facultad de Medicina de Harvard, para encontrar la causa de otras enfermedades.

Millones de personas sufren en todo el mundo de la enfermedad de Alzheimer, descrita hace 70 a?os por el neuropsiquiatra alem¨¢n de igual nombre. Sus s¨ªntomas son, entre otros, confusi¨®n mental y p¨¦rdida de memoria, lo que lleva a muchas de sus v¨ªctimas a no poder cuidar de s¨ª mismas.

Hasta ahora los investigadores pensaban que las mol¨¦culas b¨¢sicas de la vida, el ADN y el ARN, no se conservaban en congelaci¨®n, pero los equipos de Marotta y de la doctora Elizabeth M. SajdelSulkowska, del hospital McLean de Belmont, han demostrado que pueden considerarse en vida suspendida, ya que, una vez descongeladas y en ciertas condiciones de laboratorio, se puede conseguir que vuelvan a producir prote¨ªnas. Un estudio sobre el trabajo de Marotta y Sajdel-Sulkowska ha aparecido en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Science.

A medida que se han desarrollado las t¨¦cnicas de congelaci¨®n, los m¨¦dicos, que durante siglos hab¨ªan preservado los ¨®rganos y tejidos procedentes de autopsias de casos cl¨ªnicamente interesantes en soluciones qu¨ªmicas, han empezado a congelarlos y a mantenerlos en bancos.

Marotta ha se?alado que ¨¦l y su colega han estudiado el cerebro de seis v¨ªctimas de la enfermedad de Alzheimer y de otras cuatro personas que murieron por otras causas. Encontraron que el defecto qu¨ªmico existente es la disminuci¨®n en la producci¨®n de prote¨ªnas en las ¨¢reas del cerebro da?adas por la enfermedad.

Anteriormente se hab¨ªan encontrado otras modificaciones neurol¨®gicas en los cerebros de pacientes de la enfermedad de Alzheimer, pero no se conoc¨ªan los efectos que pod¨ªan producir a nivel molecular. Marotta afirma que a nadie se le hab¨ªa ocurrido hasta el momento ver si se pod¨ªan recuperar las mol¨¦culas de ADN y ARN de cerebros congelados, porque todo el mundo supon¨ªa que estas estructuras biol¨®gicas mor¨ªan al congelarlas.

Aunque Marotta afirma haber encontrado un defecto biol¨®gico b¨¢sico relacionado con la enfermedad, asegura que no sabe si se trata de la causa de ¨¦sta o de un efecto.

Las investigaciones de Marotta han sido confirmadas, con la utilizaci¨®n de otra t¨¦cnica distinta y sobre sujetos vivos, por un grupo de investigadores franceses, y el cient¨ªfico norteamericano ha se?alado que otros grupos han recurrido a su t¨¦cnica para estudiar otras disfunciones cerebrales. Un ejemplo es el estudio de una enfermedad similar a la del Alzheimer que sufren los afectados por el s¨ªndrome de Down que alcanzan la edad adulta.