James Billington

James H. Billington, norteamericano de 55 a?os nacido en Filadelfia, dirige desde 1973 el Woodrow Wilson International Centre for Scholars, una fundaci¨®n acad¨¦mica creada en 1968 en memoria del 28? presidente de EEtU con la vocaci¨®n expl¨ªcita de "trabajar para los hombres, y no para las palomas, como la mayor¨ªa de estos memorials, que" seg¨²n Billington, "no hacen otra cosa sino levantar estatuas". Recientemente, el centro ha lanzado un nuevo programa de estudios europeos, y Billington vino hasta Madrid a anunciar la buena nueva, que puede facilitar el camino hacia Washington a m¨¢s estudiosos procedentes de Espa?a.

El director del Woodrow Wilson Centre demuestra, sin embargo, un inter¨¦s especial en separar el cargo de la persona y su personaje de la pol¨ªtica. "Recibirnos fondos privados y del Congreso de EE UU, no de la Casa 13lanca", reitera en dos momentos de la entrevista. En otro, confiesa que tiende a hablar demasiado, "como todos los profesores que se han apartado de la c¨¢tedra".James Billington ha dedicado, en efecto, la mayor parte de su vida a la actividad acad¨¦mica. Graduado en la Universidad de Princeton en 1950 y doctor por la Universidad de Oxford en 1953, ha ense?ado Historia en Princeton, Harvard y Helsinki y ha sido profesor invitado en las universidades de Leningrado y Mosc¨². Su especialidad es la historia cultural y pol¨ªtica de la URSS, y la publicado obras como El icono y el hacha. Una historia interpretativa de la cultura rusa, o Fuego en las mentes de los hombres. Or¨ªgenes de la fe revolucionaria.

Billington conoci¨® adem¨¢s la obra de Ortega y Gasset, en especial La Espa?a invertebrada, que dice haber utilizado para redactar un amplio apartado de El icono y el hacha en el que establece un paralelismo entre la cultura espa?ola y la rusa. Partiendo de la "fascinaci¨®n que los intelectuales rusos del siglo XIX -como el, m¨²sico Glinka o los escritores Gogol y Dostoievski- sintieron por este extremo meridional de Europa", el historiador norteamericano encontr¨® unos elementos comunes, que describe de la siguiente manera: "Tanto en Espa?a como en Rusia, la pol¨ªtica y la religi¨®n aparecen fuertemente implicadas como consecuencia de la resistencia a la invasiones, aunque los ¨¢rabes trajeron a Espa?a una cultura que los turcos no llevaron nunca a Rusia".

En su opini¨®n, esto da origen a fen¨®menos extra?amente paralelos, en los que se conjugan un cierto fanatismo con una fuerte tradici¨®n anarquista, y de los que resulta ".una dificultad com¨²n para adaptarse a la normalidad democr¨¢tica europea". "Esperemos", a?ade con una sonrisa, "que los sovi¨¦ticos sigan en el futuro el magn¨ªfico ejemplo de la transici¨®n democr¨¢tica espa?ola".

Sobre el momento actual de las relaciones sovi¨¦tico-norteamericanas, Billington, que acompa?¨® a Mosc¨² a las tres ¨²ltimas delegaciones de su pa¨ªs que han visitado la capital de la URSS, reconoce que "la principal dificultad es el problema que tienen los sovi¨¦ticos para volver a la mesa de Ginebra, despu¨¦s de haberla abandonado. Habr¨¢ que darles nuevas bases de di¨¢logo, pero esencialmente es su problema. Ellos lo crearon cuando se marcharon, y no creo que Occidente tenga obligaci¨®n de hacer gran des concesiones para que vuelvan".Mientras otea el horizonte en busca de signos que le permitan formular un dif¨ªcil pron¨®stico acerca de si la URSS, evolucionar¨¢ por la l¨ªnea del "renacimiento que la cultura rusa conoci¨® en los tiempos de Jruschov" o en la direcci¨®n involutiva que marcan los actuales dirigentes, "supervivientes y beneficiarios, en definitiva, de las purgas de Stalin" Billington sigue ocup¨¢ndose de su Wilson Centre, un hermoso castillo que se encuentra en el Mall, a medio camino entre la Casa Blanca y el Capitolio.

Menciona los nombres de Mario Vargas Llosa y Carlos Fuentes como hispanos que han pasado por el centro. Sus puertas est¨¢n abiertas a los acad¨¦micos con doctorado o a los profesionales que justifiquen m¨¦ritos relevantes.