El mercado de proyectos

El Hermes, proyecto que Francia trata por todos los medios de vender al resto de los pa¨ªses miembros de la Agencia Espacial Europea, es un minitransbordador que dar¨ªa a Europa independencia en el transporte de tripulantes a las estaciones tripuladas. De estructura similar al transbordador espacial norteamericano Shuttle, pero de tama?o mucho menor, el Hermes puede transportar seis tripulantes, pero tiene una capacidad de carga muy peque?a. Su misi¨®n principal es servir de enlace con estaciones espaciales. Ser¨ªa lanzado por el Ariane 5 y podr¨ªa aterrizar en una pista relativamente corta, en Europa o en el actual centro de lanzamiento del Ariane, en la Guyana francesa.

El Ariane 5 es una versi¨®n mejorada del cohete europeo Ariane, que ha demostrado su fiabilidad en la puesta en ¨®rbita de sat¨¦lites. Su elemento m¨¢s importante es un motor criog¨¦nico cuyo combustible es hidr¨®geno l¨ªquido, lo que permitir¨¢ al lanzador poner en ¨®rbita cargas m¨¢s pesadas. El coste de este proyecto se estima en 2.600 millones de unidades de cuenta (328.380 millones de pesetas) para el per¨ªodo 1986-1995.

El proyecto Columbus es el nombre gen¨¦rico de un ambicioso programa a largo plazo para la explotaci¨®n del espacio en ¨®rbitas bajas que proponen la Rep¨²blica Federal de Alemania e Italia. Por un lado, prev¨¦ la colaboraci¨®n con Estados Unidos para la construcci¨®n y utilizaci¨®n de una estaci¨®n espacial internacional. Su contenido preciso no se conocer¨¢ hasta finales de este a?o. En general, se trata de que Europa construya varios m¨®dulos, similares, al Spacelab, que se podr¨ªan acoplar a la estaci¨®n espacial proyectada por Estados Unidos. Estos m¨®dulos o plataformas -como la Eureka, tambi¨¦n en proyecto- servir¨ªan de base para futuras estructuras aut¨®nomas europeas. En este programa se incluir¨ªa, caso de aprobarse, el Hermes.