El equipo que descubri¨® el 'hombre de Orce' halla en Murcia "el resto humano m¨¢s antiguo de Europa"

En la Cueva Victoria de La Uni¨®n (Murcia) se ha encontrado lo que podr¨ªa considerarse el resto humano m¨¢s antiguo de Europa: una falange de la mano derecha de un hom¨ªnido de m¨¢s de 1.400.000 a?os, seg¨²n estudios realizados por un equipo de investigadores del Instituto Paleontol¨®gico de Sabadell, dependiente de la Diputaci¨®n de Barcelona y responsable del hallazgo del hombre de Orce.

Este equipo, que recogi¨® durante el verano muestras de la cueva, remiti¨® una breve carta al director regional de Cultura, Francisco Garc¨ªa Silva, en la que indicaban: "Hemos encontrado una segunda falange derecha, atribuible al g¨¦nero homo, asociada a una industria ¨®sea, unos 100.000 a?os m¨¢s antigua que el fragmento de cr¨¢neo del hombre de Orce".

En la Direcci¨®n de Cultura de Murcia no tienen m¨¢s datos sobre esta investigaci¨®n. El profesor Jordi Agust¨ª, paleont¨®logo del Instituto de Sabadell, declar¨® ayer al peri¨®dico La Verdad: "Esta falange ser¨ªa el resto humano m¨¢s antiguo que se conoce de toda Europa, y probablemente tambi¨¦n en Asia, al calcularle una edad aproximada de 1.500.000 a?os".

La Cueva Victoria se encuentra en una antigua mina, propiedad de la empresa Pe?arroya, en La Uni¨®n, a unos 60 metros sobre el nivel del mar. Fue descubierta en 1977 por t¨¦cnicos del Instituto de Sabadell. Seg¨²n los estudios, la antig¨¹edad de la cueva puede datarse en m¨¢s de 1.400.000 a?os, anterior en 200.000 a?os al yacimiento de Granada en el que fue descubierto el llamado hombre de Orce".

La Consejer¨ªa de Cultura y el citado Instituto van a firmar un convenio para estudiar la cueva Victoria, que consideran el yacimiento habitado m¨¢s antiguo de Europa.

Josep Gibert es el responsable del grupo investigador del Instituto de Paleontolog¨ªa de Sabadell -integrado tambi¨¦n por Jordi Agust¨ª y Salvador Moy¨¤-, que descubri¨® los restos en Orce.

Hallazgo en Cuenca

Por otra parte, f¨®siles de mam¨ªferos, de una antig¨¹edad de 25 millones de a?os, han aparecido en Locarna del Campo (Cuenca), y constituyen, en opini¨®n del jefe de excavaciones, Jorge Morales, el eslab¨®n perdido en la evoluci¨®n zool¨®gica, pues pertenecen a animales desconocidos, seg¨²n informa desde Cuenca Clara Acebes.El hallazgo se ha producido con motivo de unas excavaciones del Instituto de Arqueolog¨ªa del CSIC, hace algunas semanas, aunque hasta ahora no se hab¨ªa hecho p¨²blico el alcance real del descubrimiento.

Los restos fosilizados de animales prehist¨®ricos encontrados en Locarna del Campo son, seg¨²n Jorge Morales, ¨²nicos en el mundo por corresponder a mam¨ªferos en circunstancias evolutivas muy especiales. Se trata de vertebrados de especies ya extinguidas y las denominadas probosc¨ªdeos, anthracothelidos y creodontes. Datan de hace 25 millones de a?os y demuestran que Europa fue colonizada durante el Oligoceno por unos animales que, hasta el momento, se cre¨ªan exclusivos de ?frica e India. Por otra parte, estos hallazgos refuerzan la teor¨ªa de la deriva de los continentes, seg¨²n la cual la pen¨ªnsula Ib¨¦rica estuvo unida al continente africano hace millones de a?os.

Los f¨®siles han aparecido en la base de unos sedimentos de origen fluvial y lacustre del Mioceno inferior, de unos 20,5 millones de edad. De entre los cientos de f¨®siles rescatados, destacan los de las jirafas m¨¢s antiguas que se conocen en la actualidad, adem¨¢s de rinocerontes, mastodontes, hipop¨®tamos, roedores y varios tipos de carn¨ªvoros pertenecientes a especies muy peculiares que hoy ya pueden considerarse extinguidas.

El equipo de paleont¨®logos que ha trabajado en Locarna del Campo se ha visto sorprendido al descubrir yacimientos que datan de una edad in¨¦dita, pues no tienen noticia de que existan otros contempor¨¢neos a los descubiertos en estas excavaciones. Seg¨²n la valoraci¨®n del jefe de excavaciones, se trata de un yacimiento important¨ªsimo, en tanto que puede ayudar en el conocimiento de la evoluci¨®n y ubicaci¨®n de los actuales mam¨ªferos.

El profesor Ginsburg, subdirector del laboratorio de paleontolog¨ªa del Museo de Historia Natural de Par¨ªs, invitado a las excavaciones de Locarna, ratific¨® las opiniones de Jorge Morales.

Todos estos restos se encuentran en el Instituto de Geolog¨ªa de Madrid, donde se est¨¢ procediendo a su minucioso estudio.