No tan ricos, aunque tampoco pobres

ajuste estructural que han realizado los pa¨ªses dependientes del oro negro importado, y que, hasta cierto punto, les ha permitido independizarse frente a futuras amenazas.El caso es que las naciones industrializadas y las de desarrollo medio no productoras de crudo han visto c¨®mo su tasa de crecimiento, despu¨¦s de las dos crisis, se ha recuperado a unos niveles iguales o similares a las previas a 1973, y, en el otro lado de la balanza, no ha sucedido lo mismo con las naciones exportadoras de crudo, que apenas han conseguido tasas de crecimiento hasta un 40% inferiores a las que ten¨ªan con anterioridad a la primera ola de altos precios.

En el frente comercial, el an¨¢lisis retrospectivo es a¨²n m¨¢s sorprendente. Las naciones productoras de crudo han visto c¨®mo su cuota en el comercio mundial se ha encogido, mientras que las naciones industrializadas y de medio desarrollo lo han ampliado. Este hecho fue dram¨¢tico tras el primer choque y se dej¨® sentir con menor evidencia despu¨¦s de 1979. En cualquier caso, las estimaciones para la pr¨®xima d¨¦cada no son nada favorables para las naciones productoras, que, dada la incierta evoluci¨®n a la baja de los precios del crudo, no llegar¨¢n nunca a conquistar el trozo de tarta que ten¨ªan con anterioridad a 1973.

La demanda perdida

El problema de las naciones productoras va incluso a empeorar si, tal como los expertos predicen, la demanda de crudo, especialmente el de procedencia OPEP, no se recuperara a los ni veles que ten¨ªa en la d¨¦cada de los setenta o el que los expertos predec¨ªan por aquellas fechas. As¨ª, hoy la demanda de petr¨®leo es de unos 20 millones de barriles diarios menos que la estima da antes de que los precios aumentaran un 400%. La demanda de petr¨®leo en el mundo industrializado fue, en 1984, de unos 48 millones de barriles diarios, es decir, 20 millones menos que en 1979. Algunos expertos, como la publicaci¨®n Petroleuni Intelligence Weekly, incluso estiman que el consumo no alcanzar¨¢ ese nivel antes del a?o 2000.

La ausencia de demanda y la estrategia del c¨¢rtel petrolero para defenderse contra la ca¨ªda de los precios, que ha supuesto una autolimitaci¨®n de sus ventas en el mercado, ha mermado, adem¨¢s, sus ingresos petroleros hasta el punto de que muchos productores han tenido que recortar o financiar mediante elevados d¨¦ficit sus ambiciosos proyectos de desarrollo.

Es curioso, en este sentido, que un pa¨ªs como Arabia Saud¨ª (al margen de sus vastas reservas financieras y de sus fuertes inversiones en el mundo desarrollado) acumular¨¢ este a?o el d¨¦ficit presupuestario m¨¢s importante del mundo, despu¨¦s del de Estados Unidos. M¨¢s grave es la situaci¨®n de tres pa¨ªses miembros de la OPEP (Venezuela, Nigeria e Ir¨¢n), que, junto a otro productor como M¨¦xico, se reparten los seis primeros lugares del ranking mundial de endeudamiento. S¨®lo estos cuatro pa¨ªses mencionados acumulan un tercio de la deuda mundial, estimada en unos 650.000 millones de d¨®lares.

Con todo, la carga que supone la baja de los precios del petr¨®leo no tiene un reparto equitativo entre los productores. Algunos, como Arabia Saud¨ª, en su papel de swingerproducer de la OPEP o de defensor ac¨¦rrimo del mantenimiento del precio de referencia en t¨¦rminos nominales, han visto reducidos a una tercera parte sus ingresos petroleros. M¨¢s duro ha sido el caso de pa¨ªses como Nigeria, Indonesia, Venezuela o Argelia, que se han visto sumidos en serios problemas financieros como consecuencia de la reducci¨®n de sus ingresos petroleros. Otro ejemplo es el de Irak -y el de su vecino y enemigo b¨¦lico, Ir¨¢n-, cuyos ingresos por ventas de crudo tienen que verse incrementados por ayudas encubiertas de naciones amigas.

Claro que no todo son desgracias. Los m¨¢s listos -o con un nivel de necesidades muy peque?o, en funci¨®n de sus reducidas poblaciones- se han preparado con anterioridad y han almacenado en los bancos occidentales, y a buena tasa de rentabilidad, sus enormes reservas de los a?os buenos. Productores como Kuwait, Emiratos ?rabes Unidos, Qatar y Arabia Saud¨ª han convertido sus reservas e inversiones en el mundo industrializado en una fuente de riqueza equiparable a la del crudo. Kuwait quiz¨¢ sea el m¨¢ximo ejemplo de esta estrategia. Gracias a sus inversiones en proyectos industriales en Europa (b¨¢sicamente, en downstream), ha reducido al m¨ªnimo su dependencia del monocultivo petrolero.