Pr¨®xima vacuna contra la hepatitis B, obtenida por ingenieria gen¨¦tica

Dentro de dos a?os se contar¨¢ con una vacuna muy eficaz contra la hepatitis B, obtenida por ingenier¨ªa gen¨¦tica, ha se?alado la especialista brit¨¢nica Sheila Sherlock. Por otra parte, la hepatitis B, asociada a un segundo virus denominado delta, incide de manera abrumadora entre los drogadictos, seg¨²n los resultados de un estudio presentado durante el II Simposio Internacional sobre el Virus B de la Hepatitis celebrado recientemente en Madrid.

El estudio ha sido realizado entre 300 enfermos de virus B en la regi¨®n de Madrid por el equipo del m¨¦dico Vicente Carre?o, del departamento de Gastroenterolog¨ªa de la Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz. La descripci¨®n y secuelas del virus delta fueron descritos por vez primera en 1977 por el italiano M. Rizzetto, del hospital de San Giovanni, de Tur¨ªn, como un par¨¢sito del virus B de la hepatitis. La continua investigaci¨®n acerca de una vacuna totalmente eficaz para combatir este tipo de hepatitis y la relaci¨®n entre el virus B y la aparici¨®n del c¨¢ncer de h¨ªgado fueron otros temas desarrollados durante el encuentro por Patricia Facci, del equipo de Rizzetto; Dame Sheila Sherlock, del Royal Free Hospital, de Londres, y por el doctor de origen portugu¨¦s J. Monjardino, respectivamente. Dame Sheila Sherlock, autoridad mundial sobre las enfermedades de h¨ªgado y con la que se han formado los investigadores citados, asegur¨® que "dentro de dos a?os estar¨¢ a la venta una vacuna muy eficaz contra la hepatitis B que ya se ha probado en enfermos voluntarios". La vacuna est¨¢ elaborada a partir de la prote¨ªna de superficie del virus B, seg¨²n explic¨® a este peri¨®dico, que despu¨¦s de clonarse se introduce en una bacteria que empieza, finalmente, a producirla.

La vacuna que en la actualidad se administra en algunos pa¨ªses a este tipo de enfermos est¨¢ hecha a base de plasma y es eficaz en un 95% de los portadores del virus B. Se ha especulado con la posibilidad de que pudiera conllevar el contagio del s¨ªndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). "La nueva vacuna ser¨¢ tan cara como la actual", reconoce la doctora Sherlock. "El precio ser¨¢ aproximadamente de unas 9.000 pesetas, aunque todav¨ªa no se ha decidido".

Poblaci¨®n con m¨¢s riesgo de infecci¨®n

Dado el elevado coste de la vacuna definitiva para la hepatitis B, "su administraci¨®n no ser¨¢ generalizada, sino selectiva; se administrar¨¢ a la poblaci¨®n con m¨¢s riesgo de infecci¨®n: personal sanitario, drogadictos, homosexuales y personas que ejerzan la prostituci¨®n". La vacuna ser¨¢ especialmente importante en aquellos pa¨ªses con ¨ªndice elevado de portadores del virus B, como Taiwan, con un 15%; China, Hong Kong en particular, y algunos pa¨ªses africanos. En Espa?a, entre el 1% y el 2% de la poblaci¨®n es portadora de hepatitis B, mientras que en Italia la proporci¨®n se eleva, seg¨²n indica Sherlock, al 7%.

En los pa¨ªses donde la enfermedad est¨¢ m¨¢s extendida la incidencia del c¨¢ncer de h¨ªgado es mayor, especialmente entre aquellas personas que sufrieron la primera infecci¨®n por virus B .en una fase muy temprana de su vida", explica el doctor Monjardino, que trabaja,sobre la biolog¨ªa molecular del virus B. "Las nuevas t¨¦cnicas de la gen¨¦tica molecular nos est¨¢n haciendo comprender mucho mejor los mecanismos de infecci¨®n", dice, "y la relaci¨®n entre la hepatitis B y el c¨¢ncer de h¨ªgado, que creemos que es muy importante, aunque no total".

El equipo de Carre?o ha determinado la incidencia del virus delta entre 300 portadores de hepatitis B y ha observado que el 14% de ellos estaban infesta dos por delta. De estos ¨²ltimos, el 81% eran drogadictos. "La sobreinfecci¨®n con delta se asocia a las enfermedades hep¨¢ticas m¨¢s severas", explica Carre?o, cuyo equipo quiere ahora empezar el tratamiento de estos enfermos con interferon; "tienen peor pron¨®stico y es m¨¢s frecuente que se cronifique la hepatitis".