Tom Watson se convierte en el nuevo l¨ªder del Masters, mientras Ballesteros sigue en el grupo de cabeza

ENVIADO ESPECIAL El norteamericano Tom Watson se convirti¨® ayer en el nuevo l¨ªder de la 49? edici¨®n del Masters de Golf, que se disputa en Augusta (Georgia, EE UU). Watson, que al cierre de esta edici¨®n todav¨ªa se encontraba realizando su segundo recorrido, llevaba un golpe de ventaja a su inmediato seguidor cuando apenas hab¨ªa cumplido el hoyo 13? del campo. Watson, con cinco bajo par, superaba a Craig Stadler, Gary Hallberg, l¨ªder del primer d¨ªa, y a Willie Stewart, con cuatro bajo par. El espa?ol Severiano Ballesteros finaliz¨® su segundo recorrido con 71 golpes y se manten¨ªa a cuatro golpes de Watson. El aficionado espa?ol Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal no pudo pasar el corte eliminatorio, tras sumar un total de 157 golpes. Gary Hallberg -al estilo de Indiana Jones, con un sombrero llamativo sobre su cabeza y con un juego agresivo- no pudo mantener la serenidad del primer d¨ªa, y despu¨¦s de llevar una ventaja de seis bajo par vio c¨®mo ¨¦sta quedaba superada por Watson.

La condici¨®n de buen jugador de golpes largos, que a juicio de los propios jugadores es esencial para vencer en el Masters, todav¨ªa no ha sido evidenciada profundamente por Severiano Ballesteros. El jugador espa?ol, doble vencedor del Masters (1980 y 83) tuvo un esperanzador comienzo en la segunda jornada del torneo. Empez¨® con birdies (un golpe menos del par del hoyo) en los dos primeros hoyos de su recorrido. Luego mantendr¨ªa el par en los tres siguientes, pero en el seis, un hoyo relativamente f¨¢cil, cometi¨® bogey (un golpe m¨¢s que el par del hoyo). Con relaci¨®n a la primera jornada, Ballesteros hab¨ªa mejorado mucho su drive (el primer golpe que se da a la bola) y manten¨ªa la precisi¨®n en los golpes cortos o putts.Ballesteros pas¨® el amen corner haciendo el par de los hoyos, y en el 15 volvi¨® a conseguir un birdie, pero las esperanzas de que se acercara m¨¢s al primer puesto se desvaneci¨® en el siguiente hoyo donde cometi¨® un nuevo bogey. Severiano acabar¨ªa el recorrido con 71 golpes para un total de 143, 1 bajo par. Mientras, Gary Hallberg, que hab¨ªa aumentado su ventaja en el hoyo cinco coloc¨¢ndose seis golpes bajo par, empez¨® a perder concentraci¨®n y sum¨® sendos bogeys en los hoyos 7 y 8. A todas estas, Craig Stadler, ganador del Masters en 1982, finalizaba su recorrido con 67 golpes y sumaba un total de 140 que le situaban a un golpe del l¨ªder en ese momento. El l¨ªder no era otro que Tom Watson, decidido a conseguir su tercera chaqueta verde en el Masters.

El desquite de Strange

"En este juego los que baten r¨¦cords de campo y otras cosas de ese estilo lo hacen porque el d¨ªa anterior han tenido malos resultados", de esta forma Manolo Ballesteros, que hace de caddy de su hermano Severiano, defin¨ªa la excelente tarjeta entregada ayer por el norteamericano Curtis Strange, con 65 golpes, 7 bajo par. Strange de alguna forma ten¨ªa que desquitarse de los 80 golpes del primer d¨ªa de torneo y, adem¨¢s, de alguna forma ten¨ªa que evidenciar su actual liderazgo en la lista de ganancias del circuito norteamericano, con 336.998 d¨®lares (casi 59 millones de pesetas).

Un l¨ªder como ¨¦l no pod¨ªa dejar su imagen tan mal en un torneo de esta categor¨ªa. As¨ª que a las 9.08, Strange sali¨® decididamente a lograr su continuidad en el Masters. No pod¨ªa ser que, en el a?o de su fortuna, quedara eliminado por quinta vez en nueve participaciones en Augusta. Intent¨® lo imposible y casi lo consigue. Hizo birdie en el hoyo 2. Eagle (2 golpes menos que el par del hoyo) en el 3. Otros birdies en el 4, 11, 12, 13 y 14. O sea, que en un d¨ªa as¨ª ni el amen corner, resulta invencible. Pero en el 15 se le rompi¨® la racha e hizo bogey. Acab¨® con 65 golpes y se qued¨® a un golpe del r¨¦cord del campo, que permanece en la historia del Masters desde 1940, con los 64 golpes del norteamericano Lloyd Mangrum y que han igualado ya cinco jugadores: Nicklaus en 1965, Bembridge en 1974, Irwin en 1975, Player en 1.978 y Barber en 1979. "Cada a?o que juego aqu¨ª me ataca una especie de complejo. He salido a quit¨¢rmelo de una vez por todas y he estado a punto de conseguir 63 o 64 golpes", dijo Strange, satisfecho de sentirse uno de los protagonistas de la jornada.

"Yo creo que Strange vio la Virgen esta ma?ana", bromeaba Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, a quien le toc¨® la china de acompa?ar en el recorrido al l¨ªder de ganancias del circuito norteamericano. Olaz¨¢bal no pudo centrarse en ninguna de las dos jornadas que disput¨® en su primer Masters, al que acudi¨® en calidad de invitado por su condici¨®n de vencedor del Open Brit¨¢nico de aficionados. El primer d¨ªa le toc¨® jugar con Arnold Palmer. "Arnold ha sido un gran jugador, pero ahora ya no est¨¢ al nivel de los mejores de hoy", se?al¨® Olaz¨¢bal. "Seguramente si hizo 83 golpes el primer d¨ªa fue porque le contagi¨¦ de mi mal juego", volv¨ªa a bromear el joven jugador espa?ol.

El adi¨®s de Olaz¨¢bal

El segundo d¨ªa Olaz¨¢bal se vio obligado a observar c¨®mo Strange lo met¨ªa todo a la primera mientras ¨¦l necesitaba 76 golpes para acabar el recorrido. "S¨®lo he hecho un birdie en todo el torneo. Antes de venir aqu¨ª el Masters resultaba ser una ilusi¨®n, pero despu¨¦s de haberlo jugado me ha provocado una desolaci¨®n. Estoy bastante molesto conmigo mismo. Esperaba m¨¢s de m¨ª, o al menos estar cerca de los que pasan el corte". Tras una primera vuelta de 36 golpes, Olaz¨¢bal sum¨® 40 en la segunda para un total de 157 en las dos jornadas de torneo.

El muchacho repet¨ªa una y otra vez que estaba muy orgulloso de haber jugado en Augusta. "Ya dije al llegar aqu¨ª que el solo hecho de pesar estos greens como jugador del torneo es un premio. Este campo es maravilloso y es este ambiente te llegan a temblar las piernas y los brazos". Seguro que, nada m¨¢s llegar a Espa?a, Olaz¨¢bal se lo contar¨¢ a sus amigos, a sus familiares, y, qui¨¦n sabe, tal vez alg¨²n d¨ªa venga a ganar.