El 'Discovery' parti¨® con una hora de retraso por culpa de un barco

Con un retraso de casi una hora, a las cuatro de la tarde (hora peninsular) fue lanzado ayer el transbordador norteamericano Discovery para una misi¨®n de cinco d¨ªas de duraci¨®n desde la base de cabo Ca?averal. El retraso lo produjo la entrada en la zona mar¨ªtima prohibida adyacente a la base de un barco de carga, que fue obligado por aviones y embarcaciones militares a retirarse de la zona. El inicio de esta misi¨®n, la decimosexta del programa, se produjo cuando se cumpl¨ªan cuatro a?os justos del primer lanzamiento de un transbordador de este tipo, el Columbia. Una vez reparada la fuga detectada el pasado jueves en el sistema de electroforesis, la misi¨®n se inici¨® llevando a bordo a los siete astronautas previstos. En caso de no haber podido ser reparada esta aver¨ªa, la agencia espacial norteamericana hab¨ªa previsto desconectar la m¨¢quina y dejar en tierra al especialista de la empresa McDonnell Douglas que deb¨ªa manejarla. La m¨¢quina est¨¢ destinada a purificar sustancias de inter¨¦s farmac¨¦utico y la experiencia es seguida por mucho inter¨¦s por la industria norteamericana.

Un centenar de pol¨ªticos y personalidades invitados por la NASA ha asistido al lanzamiento y a la partida hacia el espacio del senador Jake Garn, un morm¨®n que preside la subcomisi¨®n del Senado responsable del presupuesto de la agencia espacial.

Esta misi¨®n es el producto de haberse refundido en una dos misiones previstas anteriormente, la primera de las cuales, a bordo del Challenger, no pudo partir por detectarse una deficiencia en el funcionamiento de una de las bater¨ªas de un sat¨¦lite que deb¨ªa poner en ¨®rbita. En el curso de las 78 vueltas alrededor de la Tierra, los astronautas deben poner en ¨®rbita dos sat¨¦lites de comunicaciones, el canadiense Telesal-I l Anik y el Syncom IV-3 para la marina de guerra estadounidense.

Los dos ser¨¢n situados en ¨®rbita geostacionaria, a 36.000 kil¨®metros de altura, por medio de motores auxiliares. El primero ser¨¢ dejado en el espacio pocas horas despu¨¦s del lanzamiento, mientras el segundo ser¨¢ lanzado hoy. La tripulaci¨®n del Discovery, compuesta por siete personas, lleva como copiloto a una mujer, Margaret Rhea Sheddon.