Los norteamericanos aprenden a vivir con la idea de que su poder tiene l¨ªmites

La sociedad norteamericana vive actualmente inmersa en una contradicci¨®n: c¨®mo combinar el resurgimiento del patriotismo con el deseo mayoritario de ejercer el poder con prudencia. ?sta es una de las principales lecciones de Vietnam, seg¨²n afirm¨® Stanley Karnow, un destacado experto en la guerra del sureste asi¨¢tico, en de claraciones a EL PAIS. Karnow periodista que cubri¨® Asia para Time, Life y The Washington Post durante un per¨ªodo de 20 a?os, es autor del ¨¦xito de venta Vietnam, la historia m¨¢s completa de la guerra escrita hasta hoy, y que ha servido para realizar una serie de televisi¨®n de 13 cap¨ªtulos, que se emiti¨® con gran ¨¦xito por la cadena p¨²blica PBS."Los ciudadanos han recuperado el sentimiento de prestigio de ser americanos, y esto es algo que ha estimulado el presidente Reagan", afirma Karnow, "pero al mismo tiempo, al ver los costes del pasado, se muestran reacios a pa gar el precio de una pol¨ªtica de intervenci¨®n exterior". Para Karnow, "el pa¨ªs vive una combina ci¨®n de nuevo orgullo nacional y prudencia, y este talante explica por ejemplo, c¨®mo el presidente envi¨® los marines a L¨ªbano para retirarlos despu¨¦s, cuando se convirtieron en un objetivo privilegiado del terrorismo extremista isl¨¢mico".

Estados Unidos, asegura Karnow, est¨¢ sumido en un proceso para definir cu¨¢l va a ser su pol¨ªtica exterior, su papel en el mundo, y todav¨ªa no ha alcanzado un consenso. Nos encontramos en un per¨ªodo clave de transici¨®n entre el pre-Vietnam y el pos-Vietnam. "Antes de la guerra, Estados Unidos pensaba que su papel era el de polic¨ªa del mundo". John F. Kennedy promet¨ªa en su discurso de toma de posesi¨®n que "apoyar¨ªa a cualquier amigo y se enfrentar¨ªa a cualquier enemigo para asegurar la supervivencia y el triunfo de la libertad".

Karnow opina que "la gente se ha vuelto ahora bastante m¨¢s selectiva, y aunque EE UU tiene a¨²n prioridades claras, como pueden ser Europa occidental, Jap¨®n o Israel, una intervenci¨®n directa en Centroam¨¦rica no ser¨ªa tolerada por la opini¨®n p¨²blica". Coincide con casi todos los analistas en que probablemente la principal lecci¨®n de Vietnam es la toma de conciencia de los l¨ªmites del poder norteamericano. "Esta idea", asegura, ,,est¨¢ incluso muy arraigada en la c¨²pula militar y fue reflejada en un discurso pronunciado por el secretario de Defensa, Caspar Weinberger, el pasado noviembre".

El periodista explica que Vietnam ha sido la "principal experiencia" que ha contribuido a que EE UU reconozca sus limitaciones como poder mundial. "Pero hay otros hechos que refuerzan esta sensaci¨®n, como la realidad de que los japoneses hacen mejores coches que nosotros, el surgimiento de nuevos centros de poder y el hecho de que en 1973 estuvi¨¦ramos a merced de los pa¨ªses ¨¢rabes productores de petr¨®leo". La fuerte dependencia de la econom¨ªa norteamericana de los capitales extranjeros y el desequilibrio que sufre su comercio contribuyen tambi¨¦n a esta sensaci¨®n de poder limitado.

Karnow cree que estamos s¨®lo en el comienzo del proceso de revisi¨®n de la guerra de Vietnam y afirma que se est¨¢n inventando nuevas justificaciones para explicar "c¨®mo nos metimos en el conflicto". "Es l¨®gico este revisionismo, porque nadie quiere admitir que perdimos 58.000 hombres para nada". Pero el final de este proceso debe ser un acuerdo sobre c¨®mo proceder para evitar otra tragedia como ¨¦sta.

Este periodista e historiador, al que Theodore White llama "el experto de pol¨ªtica internacional experto en asuntos exteriores", pens¨® al principio, cuando cubr¨ªa la guerra sobre el terreno, que la intervenci¨®n de EE UU "merec¨ªa la pena..., pero pronto me di cuenta de que nos llevaba a una situaci¨®n sin salida. No aprendimos nada de los franceses, pasamos por su misma agon¨ªa en Indochina y no supimos aprovechar su experiencia".