Las lecciones de una derrota

Hace 10 a?os, con las primeras luces del 30 de abril de 1975, los ¨²ltimos helic¨®pteros Chinook se posaban sobre el tejado de la Embajada de Estados Unidos en Saig¨®n para recoger al embajador y a un pu?ado de marines. Acababa as¨ª, con una humillante derrota jam¨¢s conocida por este pa¨ªs, la guerra m¨¢s larga de su historia, que desgarr¨® ideol¨®gicamente a la sociedad norteamericana y sepult¨®, con 58.000 muertos y 300.000 heridos, los ideales de una generaci¨®n. Un 63% de los norteamericanos afirma hoy que esta guerra, en la que Norteam¨¦rica perdi¨® su inocencia, "fue un error"; pero este pa¨ªs joven olvida muy f¨¢cilmente, y tres de cada cinco personas no recuerdan ya de qu¨¦ lado luch¨® EE UU.

El pa¨ªs se sigue preguntando cu¨¢l es su papel en el mundo, y sus dirigentes s¨®lo est¨¢n de acuerdo en considerar que la derrota en Asia marc¨® los l¨ªmites del poder norte americano y hace hoy m¨¢s dif¨ªcil una intervenci¨®n exterior. Los miembros de la generaci¨®n de Vietnam tienen hoy entre 30 y 40 a?os y son, en gran parte, los yuppies que ocupan puestos directivos en las empresas y en la pol¨ªtica, y que dif¨ªcilmente saldr¨ªan a la calle a manifestarse. Son los j¨®venes profesionales "nacidos para comprar" y para quienes "el dinero es el pelo largo de los a?os sesenta", como cruelmente han sido definidos por sus cr¨ªticos. Reagan es aplaudido en el campus de la universidad de Berkeley, cuna de la contestaci¨®n de hace dos d¨¦cadas, donde Vietnam se estudia en el departamento de Estudios Religiosos. Para la generaci¨®n m¨¢s joven, que vot¨® en su gran mayor¨ªa por el actual. presidente, Vietnam s¨®lo significa unas p¨¢ginas en sus libros de historia. Entre los j¨®venes de 18 y 22 a?os es donde, sin embargo, se encuentra m¨¢s apoyo a la calificaci¨®n que hizo Reagan de Vietnam, como "una causa noble".

La Prensa y la televisi¨®n han iniciado un gigantesco esfuerzo de revisi¨®n hist¨®rica de Vietnam en el d¨¦cimo aniversario de la ca¨ªda de Saig¨®n, buscando establecer las lecciones de la guerra en un esfuerzo artificial que contrasta con el inter¨¦s de los norteamericanos por olvidar esta dolorosa p¨¢gina de su historia.

A pesar de que los analistas sigan hablando del s¨ªndrome de Vietnam, Estados Unidos ya no vive bajo el complejo de la derrota sufrida en el sureste asi¨¢tico a manos de un ej¨¦rcito comunista. Una nueva ola de patriotismo, reflejada en los Juegos Ol¨ªmpicos de Los ?ngeles del verano pasado y en la positiva reacci¨®n a la invasi¨®n de Granada, inunda la sociedad norteamericana, que ha recuperado el orgullo de ser la primera potencia econ¨®mica y militar del mundo.

Diez a?os despu¨¦s, Estados Unidos sigue siendo el pa¨ªs m¨¢s fuerte del mundo y su posici¨®n geoestrat¨¦gica no se ha debilitado a consecuencia de Vietnam. La entrada en la guerra se justific¨® como una pol¨ªtica de contenci¨®n del comunismo alentado por la URSS y China, y hoy Washington ha establecido una t¨¢cita alianza con Pek¨ªn. No se ha cumplido la teor¨ªa del domin¨®, que afirmaba que tras Vietnam caer¨ªa en manos comunistas el resto de los pa¨ªses asi¨¢ticos. Hoy, Tailandia, Malaisia, Singapur, Indonesia, constituyen el grupo de naciones con mayor dinamismo econ¨®mico.

Los nombres de los 58.000 muertos o desaparecidos en la guerra de Vietnam est¨¢n grabados, por orden cronol¨®gico, en tres largas paredes de granito negro, sin ning¨²n comentario, en el Mall de Washington, no lejos de la estatua de Abraham Lincoln. Este monumento, sin duda el m¨¢s fr¨ªo e impresionante levantado jam¨¢s en recuerdo de una guerra, simboliza el ¨²nico consenso posible -la lista de las v¨ªctimas- sobre esta tragedia, cuyas consecuencias todav¨ªa debate la sociedad norteamericana. Quince mil personas rezan, lloran o reflexionan diariamente ante este austero mausoleo, muy criticado en su d¨ªa por su excesiva simpleza, y falta de grandeza patri¨®tica, y curiosamente, obra de una estudiante asi¨¢tica de arquitectura de la universidad de Yale.

Qui¨¦nes hicieron la guerra

Pero este antimonumento tan poco pretencioso, que est¨¢ excavado y no se levanta por encima del nivel del suelo, es, sin embargo, el m¨¢s popular de Estados Unidos. Su contundencia reside en los nombres de todos y cada uno de los ca¨ªdos desde que John F. Kennedy envi¨® a los primeros asesores a Vietnam hasta la salida del ¨²ltimo soldado, en abril de 1975. Cientos de dedos recorren a diario el relieve de los nombres, y muchas manos graban sobre un papel, sobre cuya superficie frotan un l¨¢piz, los apellidos de sus maridos, hermanos o novios. Un repaso a los nombres de la interminable lista, contenida en grandes listines telef¨®nicos para facilitar la b¨²squeda de las v¨ªctimas, refleja tambi¨¦n que Vietnam fue una guerra hecha sobre todo por las clases m¨¢s pobres o medias de la sociedad: negros, puertorrique?os, chicanos. En reconocimiento de esta realidad, y para acallar las voces que consideraron estas paredes negras demasiado abstractas, una escultura figurativa con las figuras en bronce de tres soldados -un blanco anglosaj¨®n, un negro y un hispano- ha sido levantada junto al monumento.

Han tenido que pasar 10 a?os para que un presidente norteamericano, Ronald Reagan, acudiera este invierno a inaugurar el monumento a los soldados que lucharon en Vietnam. Los veteranos han pasado de ser considerados criminales de guerra a h¨¦roes, una actitud que reflejan las pel¨ªculas de Hollywood y las series de televisi¨®n, que ya no pintan a los ex soldados como seres degenerados y enloquecidos por la contienda, capaces de cometer todo tipo de cr¨ªmenes.

Cuando se habla estos d¨ªas de Vietnam y la guerra, se est¨¢ hablando de los a?os sesenta, una d¨¦cada calificada nost¨¢lgicamente de prodigiosa, en la que en este pa¨ªs ocurr¨ªan otras cosas que no s¨®lo eran Vietnam y que incluso no estaban ¨²nicamente provocadas por la contienda en Asia. Eran los a?os de la lucha por los derechos civiles, el estallido de las grandes ciudades, la liberaci¨®n sexual, la revoluci¨®n de la mujer, la cultura de la droga, el rock and roll, los hippies, el activismo estudiantil. Ocurr¨ªa en EE UU un poco como en Europa. Los expertos s¨®lo se ponen hoy de acuerdo en una cosa: no existe una sola lecci¨®n de Vietnam. To- dav¨ªa hay m¨¢s preguntas que respuestas, y 10 a?os no son suficientes para emitir un juicio hist¨®rico. Sin duda, el proceso de revisi¨®n de la guerra no ha hecho m¨¢s que comenzar. El ex presidente Nixon, autor de la c¨¦lebre frase "no voy a ser el primer presidente americano que pierde una guerra", ha aprovechado este aniversario para publicar su libro No more Vietnams y ofrecer su autojustificaci¨®n diciendo que EE UU "gan¨® la guerra, pero perdi¨® la paz". Henry Kissinger, otro de los personajes claves de la ¨¦poca, asegura ahora que "Am¨¦rica fracas¨® en Vietnam, pero dio tiempo a otras naciones del sureste asi¨¢tico a luchar contra sus propias insurrecciones".

S¨ª hay conciencia en afirmar que Vietnam ha servido para marcar los l¨ªmites del poder norteamericano, para crear un sentimiento de cautela y prudencia en el uso de la fuerza militar. Sin la experiencia de la humillante derrota en Asia, una intervenci¨®n militar en Centroam¨¦rica ser¨ªa hoy mucho m¨¢s posible.

El secretario del Pent¨¢gono, Caspar Weinberger, sobre cuya dureza nadie puede albergar dudas, ha explicitado una nueva doctrina para el uso de la fuerza militar, que s¨®lo deber¨¢ utilizarse si se tiene la seguridad de ganar de una forma f¨¢cil y r¨¢pida y con el apoyo total de la opini¨®n p¨²blica. "Antes de que Estados Unidos comprometa tropas de combate en el exterior debemos tener la seguridad razonable de que tendr¨¢n el apoyo del pueblo americano y del Congreso".

Hacia una nueva doctrina

Esta doctrina ha calado tambi¨¦n en los mandos militares, y la invasi¨®n de Granada se considera una excepci¨®n que se explica por su car¨¢cter limitado y su ¨¦xito asegurado en pocos d¨ªas. El gobernador de Nebraska, Bob Kerry, que fue herido en Vietnam, asegura que sin el recuerdo de aquella tr¨¢gica guerra "ahora estar¨ªamos en Nicaragua".

Esta doctrina de prudencia tiene tambi¨¦n sus opositores. Para Edward Luttwak, un escritor y analista de temas militares, la nueva filosof¨ªa de Weinberger "es magn¨ªfica para un pa¨ªs como Suiza, que no ha prometido acudir en ayuda de ninguna otra naci¨®n, no garantiza el orden mundial y se contenta con vivir en un mundo en que los acontecimientos est¨¢n dominados por los dem¨¢s. Pero para un pa¨ªs como Estados Unidos, la doctrina Weinberger es absurda y completamente inadecuada". Para el senador William Cohen, "el legado de Vietnam no significa que no vayamos a enviar a nuestros muchachos a ning¨²n sitio, sino que no los mandaremos a todos los lugares".

Tambi¨¦n existe un consenso en afirmar que Vietnam acab¨® con la idea de que EE UU siempre abraza causas idealistas y justas y con la noci¨®n de "que Dios siempre est¨¢ de nuestro lado". La guerra supuso tambi¨¦n el final de la presidencia imperial. Nunca m¨¢s el Congreso dejar¨¢ a un presidente comprometer al pa¨ªs en una contienda con la facilidad con que lo consigui¨® Lyndon B. Johnson con la famosa resoluci¨®n del golfo de Tonk¨ªn, que le dej¨® manos libres para efectuar la escalada militar.

El Congreso vot¨® en 1973, a consecuencia de Vietnam, la ley de Poderes de Guerra, que impide que un presidente mantenga tropas en combate durante m¨¢s de 90 d¨ªas sin permiso del legislativo.