Europa concreta su participaci¨®n en la primera fase

Los representantes de los 11 pa¨ªses miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA), reunidos la pasada semana en Par¨ªs, dieron el primer paso para la puesta en marcha de la colaboraci¨®n europea en la estaci¨®n espacial norteamericana, tras la decisi¨®n pol¨ªtica favorable tomada en la reuni¨®n ministerial que tuvo lugar en Roma a finales del pasado mes de enero. Superando suspicacias tanto pol¨ªticas como de car¨¢cter t¨¦cnico y econ¨®mico, fuentes de ESA se?alaron al final de la reuni¨®n que se ha alcanzado un hito hist¨®rico en la puesta en marcha del programa Columbus, en el que est¨¢ englobada la participaci¨®n europea.Tras varios meses de negociaciones entre ESA y la agencia espacial norteamericana NASA (Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio), se ha establecido un plan de actividades para los pr¨®ximos dos a?os, tanto en Estados Unidos como en Europa. Durante este per¨ªodo cada uno de los socios en esta empresa llevar¨¢ a cabo en paralelo detallados estudios de definici¨®n, denominados estudios de fase B, sobre cierto n¨²mero de elementos de la estaci¨®n espacial.

M¨®dulos y plataformas para experimentos

Seg¨²n los planes actuales, se?ala ESA, la NASA pretende desarrollar una estaci¨®n espacial permanente tripulada compuesta de varios m¨®dulos presurizados y ¨¢reas sin presurizar. La contribuci¨®n europea se centrar¨ªa en un m¨®dulo presurizado que pudiera ser utilizado como laboratorio tripulado, en plataformas independientes para la realizaci¨®n de experimentos situadas en ¨®rbitas de baja inclinaci¨®n y en ¨®rbita polar y en un m¨®dulo de servicio que proporcionar¨ªa a ambos electricidad, aire acondicionado y sistemas de estabilizaci¨®n.

Adem¨¢s, los estudios dirigidos por ESA cubrir¨¢n aspectos tales como las instalaciones terrestres para la preparaci¨®n y soporte de la misi¨®n y un sistema de transmisi¨®n de datos.

En esta reuni¨®n del consejo de ESA se autoriz¨® a su director general para que firme con la NASA el acuerdo que establece los t¨¦rminos y condiciones en que se llevar¨¢ a cabo la cooperaci¨®n y que todav¨ªa no se han establecido en detalle. El coste de los estudios de fase B, que llevar¨¢ a cabo la industria europea bajo la coordinaci¨®n de ESA, se eleva a 80 millones de ECU (10.880 millones de pesetas).

Forman parte de la Agencia Espacial Europea 11 pa¨ªses europeos, entre ellos Espa?a. Los restantes son B¨¦lgica, Dinamarca, Francia, Irlanda, Italia, Holanda, Suecia, Suiza, el Reino Unido y la Rep¨²blica Federal de Alemania.

El calendario establecido fija que los pa¨ªses europeos tomen una decisi¨®n final sobre el proyecto definitivo de la estaci¨®n espacial a finales de 1985 y establezcan posteriormente un tratado vinculante con Estados Unidos para fijar la participaci¨®n concreta.