Fotograf¨ªas espaciales muestran olas sumergidas en el estrecho de Gibraltar

Fotograf¨ªas tomadas desde el espacio han mostrado la existencia de oleaje sumergido en grandes ¨¢reas de los oc¨¦anos, y concretamente en el estrecho de Gibraltar. Estas olas no se perciben en la superficie, pero afectan los movimientos superficiales de las masas de agua y las corrientes marinas.Estos movimientos de las masas de agua se forman normalmente en la superficie que separa dos masas de agua de distinta densidad y presentan un inter¨¦s que supera el puramente acad¨¦mico, ya que pueden, por ejemplo, afectar a las comunicaciones utilizadas para detectar submarinos.

Im¨¢genes tomadas desde el 'Challenger'

Una espectacular serie de estas olas sumergidas se ha descubierto en el estrecho de Gibraltar, a partir de fotograf¨ªas tomadas desde el transbordador espacial norteamericano Challenger, el pasado mes de octubre, por el ocean¨®grafo de la Armada norteamericana Paul Scully-Power y posteriormente desde aviones de la Armada que siguieron la misma ruta que el Challenger.La b¨²squeda de estas olas fue uno de los objetivos m¨¢s importantes de la misi¨®n de Scully-Power.

Se sospechaba, sobre la base de observaciones anteriores, que podr¨ªan originarse en la entrada occidental del estrecho de Gibraltar y transmitirse hacia el este al mar Mediterr¨¢neo.

Debido a que el Mediterr¨¢neo obtiene menos agua de los r¨ªos que fluyen a ¨¦l que la que pierde por evaporaci¨®n, existe una corriente de agua que entra en el Mediterr¨¢neo desde el Atl¨¢ntico, afectada por las mareas. El agua del fondo es llevada hacia arriba al encontrar la plataforma existente en la entrada occidental del Estrecho, formando una ola vertical a todo lo ancho del Estrecho, entre Espa?a y Marruecos, que produce un intenso movimiento en la superficie. Una peque?a capa de agua por encima de la ola permanece tranquila.

Se sospechaba de la existencia de este fen¨®meno en el estrecho de Gibraltar, pero es la primera vez, seg¨²n la Armada norteamericana, que se obtienen pruebas concretas.