Regar con microprocesador

El sistema de riego por goteo, o localizado, desarrollado en Israel a partir de la d¨¦cada de los sesenta, se est¨¢ extendiendo en algunas zonas de Espa?a. Es una nueva forma de cultivo que permite, utilizar aguas de menor calidad, regar con cantidades menores y extraer producciones mayores y de mejor calidad. Mediante el empleo de microprocesadores, hace posible administrar los caudales de agua necesarios, a partir de los datos pluviom¨¦tricos y de evaporaci¨®n. Adem¨¢s, los fertilizantes y los herbicidas se pueden suministrar en cantidades exactas. Se trata de un paso de gigante en la incorporaci¨®n de las nuevas tecnolog¨ªas a la agricultura.

La t¨¦cnica del riego por goteo se ha extendido espectacularmente en Espa?a durante los ¨²ltimos tres a?os, de forma particular en zonas de gran escasez de recursos hidr¨¢ulicos y fuerte evaporaci¨®n. Aunque tambi¨¦n se utiliza en otros lugares, se est¨¢ empleando sobre todo en Canarias, Murcia y las provincias de Almer¨ªa y Alicante.En Murcia es donde probablemente ha adquirido mayor extensi¨®n su empleo, pues se aplica en unas 20.000 hect¨¢reas de las 180.000 que tiene en r¨¦gimen de regad¨ªo.

Adem¨¢s, en esta regi¨®n, donde tanta repercusi¨®n ha tenido la reciente sequ¨ªa, el pasado a?o se cre¨® un organismo denominado Mesa Regional del Agua, con el fin de coordinar programas para la incorporaci¨®n de las nuevas tecnolog¨ªas a la agricultura.

Seg¨²n manifiesta el director regional de Planificaci¨®n y Asistencia T¨¦cnica de la Consejer¨ªa de Agricultura de Murcia, Antonio G¨®mez, esto ha permitido el trabajo conjunto entre dos organismos que antes realizaban investigaciones agrarias de forma separada.

Se trata del Centro Regional de Investigaciones Agrarias (CRIA), dependiente del Gobierno aut¨®nomo, y el Centro de Edafolog¨ªa y Biolog¨ªa Aplicada del Segura (CEBAS), que pertenece al Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) y tiene sede en Murcia.

Nuevas tecnolog¨ªas

A partir de esta iniciativa se est¨¢ intentando extender el riego por goteo y, en general, la incorporaci¨®n de las nuevas tecnolog¨ªas al campo, mediante una orientaci¨®n permanente a los agricultores. ?stos, muy sensibilizados por la escasez de agua, est¨¢n comenzando a pasar con gran rapidez de los riegos tradicionales al riego por goteo.

A partir de la investigaci¨®n com¨²n, se intenta extender la t¨¦cnica desde parcelas-piloto con riego localizado o por goteo a las distintas comarcas, seg¨²n indica el director del CEBAS, Antonio Le¨®n.

Hasta ahora se est¨¢ consiguiendo un crecimiento espectacular del empleo de esta t¨¦cnica. La mayor parte de las tierras que utilizan esta t¨¦cnica la incorporaron en los ¨²ltimos tres a?os.

Llevar el agua a la ra¨ªz

El riego por goteo consiste b¨¢sicamente en suministrar agua de forma localizada, muy frecuente y dosificada con exactitud, a la zona de terreno en la que est¨¢n situadas las ra¨ªces de las plantas cultivadas. Para ello se utilizan unas conducciones de polietileno, de color negro humo con el fin de evitar los efectos de los rayos del sol sobre el agua, que tienen adosados unos diminutos pero complejos goteros, por los que sale el agua.

La funci¨®n del gotero es b¨¢sica en el sistema, pues con una presi¨®n de agua debe dejar salir la misma cantidad en todos los puntos de la red.

Hay diferentes tipos de modelo de gotero y los m¨¢s avanzados tecnol¨®gicamente se fabrican en Israel, pa¨ªs pionero en el empleo de esta t¨¦cnica. Seg¨²n explica Antonio Le¨®n, ¨¦ste es el ¨²nico elemento que nuestro pa¨ªs no ha conseguido a¨²n fabricar con niveles de calidad similares a los israel¨ªes.

Los goteros contienen en su interior diversos tipos de sistemas, seg¨²n los modelos, para impedir la obturaci¨®n por sales, larvas de insectos o part¨ªculas s¨®lidas contenidas en el agua. El perfecto estado de toda la red de riego es b¨¢sica para su buen funcionamiento.

Mientras que por el sistema tradicional de riego por inundaci¨®n o a manta se riega espaciadamente en el tiempo y uniformemente en la parcela, el riego por goteo lleva el agua exclusivamente a una zona reducida de terreno en la que est¨¢n situadas las ra¨ªces de las plantas y lo hace hasta una o dos veces al d¨ªa, aunque ello depende del tipo de cultivo y de la meteorolog¨ªa. El resto del campo no se riega. Al no ser necesario tampoco remover la tierra, las malas hierbas desaparecen por s¨ª solas.

Si bien en un principio las longitudes eran m¨¢s reducidas, actualmente se fabrican tubos de polietileno dedicados al riego por goteo que alcanzan hasta 375 metros, con lo que se facilita la instalaci¨®n del sistema. Adem¨¢s, es necesario contar con un pluvi¨®metro y un evap¨®metro, que aportan los datos correspondientes para, en funci¨®n de ello, aumentar o disminuir las cantidades de agua suministradas. Igualmente, se mide el grado de humedad de las zonas regadas con higr¨®metros.

La tecnolog¨ªa del pl¨¢stico

A la vista de estos datos, se programa un microprocesador electr¨®nico, instalado en la cabecera del sistema, junto a la conducci¨®n principal de agua y los tanques de herbicidas y fertilizantes. Este aparato es el que realmente ordena toda la circulaci¨®n de la red y est¨¢ dotado de sistemas de alarma para cuando falla alguno de sus elementos.

El riego por goteo", explica Antonio Le¨®n, "tiene una primera etapa a partir de la II Guerra Mundial. Se empez¨® a utilizar en Australia y el Reino Unido con tuber¨ªas de hierro galvanizado. Lo han lanzado bastante m¨¢s tarde la tecnolog¨ªa del pl¨¢stico".

Implantaci¨®n en Espa?a

"Los m¨¢s importantes desarrollos iniciales", a?ade, "se dieron en los a?os sesenta en Israel. Sobre 1970 pasa a emplearse e investigarse en California, donde se le dio el impulso definitivo". En Espa?a se utiliza primero en Canarias, a partir de 1971 y 1972, "si bien a finales de la d¨¦cada de los setenta pasa por una Cierta recesi¨®n". En Murcia se comenz¨® a emplear en 1974 de forma experimental, en plantaciones de c¨ªtricos que en la actualidad han conseguido un desarrollo espectacular respecto de cultivos similares regados de forma tradicional.

A partir de 1976 se extendi¨® la t¨¦cnica y se est¨¢ utilizando de modo masivo en los tres o cuatro ¨²ltimos a?os, especialmente en los nuevos regad¨ªos, con aguas del trasvase Tajo-Segura.