El cometa Halley llega a las proximidades de J¨²piter

El cometa Halley se halla cerca del planeta J¨²piter, aproxim¨¢ndose al anillo de asteroides que lo rodea, y avanza hacia su peri¨®dica cita con el planeta Tierra, la primera de la era espacial. El m¨¢s brillante de los cometas nos visita cada 76 a?os como promedio, pero esta vez el hombre ha decidido adelantarse y acercarse a ¨¦l. Para ello, una flotilla de naves espaciales ha salido ya de la Tierra para darle la bienvenida.

A trav¨¦s de los tiempos los cometas han fascinado y a menudo aterrorizado a la humanidad, e incluso en el siglo XX el hombre ha actuado de una manera extra?a ante su presencia. La ¨²ltima vez que Halley nos visit¨®, en 1910, un emprendedor comerciante de Dallas se hizo rico vendiendo pastillas del cometa que se supon¨ªa que proteg¨ªan contra los males que pudieran irradiar hacia la Tierra desde el visitante celestial.

Los peri¨®dicos de la ¨¦poca atestiguan que en numerosas ciudades sus pobladores atrancaron puertas y ventanas para impedir que se colaran gases peligrosos.

Los comerciantes siguen siendo iguales y, aunque con un carisma menos terror¨ªfico, tampoco han desaprovechado esta ocasi¨®n. En Estados Unidos ha empezado ya la invasi¨®n de camisetas, gorras y toda clase de productos con la imagen o el nombre del cometa.

El cometa Halley se encuentra ahora a 700 millones de kil¨®metros de nosotros y viaja a una velocidad de 74.000 kil¨®metros por hora. En el mes de noviembre podr¨¢ empezar a verse con binoculares desde la Tierra, aunque aquellos que viven en el hemisferio norte tienen pocas posibilidades de avistarlo.

En el Reino Unido, seg¨²n el astr¨®nomo David Whitehouse, "en el campo y alejados de las luces de la ciudad es posible que se pueda apreciar un ligero rastro luminoso en la noche". Algunas apariciones del cometa son m¨¢s espectaculares que otras, y ¨¦sta no parece ser una de las m¨¢s brillantes.