Ballesteros y Rivero no se explican los resultados obtenidos en el Open Brit¨¢nico de golf

Severiano Ballesteros y Jos¨¦ Rivero fueron la cruz y la cara del golf espa?ol en el Open Brit¨¢nico, que se disput¨® en Sandwich. Ballesteros era el principal favorito en virtud del gran momento de juego que disfrutaba, y termin¨® el 39?. Rivero, en cambio, lleg¨® al torneo con moral de vencido porque no estaba jugando bien, y se encontr¨® con un tercer puesto que significa la mejor posici¨®n ocupada por un espa?ol en este torneo despu¨¦s de los triunfos conseguidos por Seve en 1979 y 1984. Ambos ten¨ªan ayer todav¨ªa dos cosas en com¨²n. Ninguno de los dos sab¨ªa explicar lo que realmente les hab¨ªa pasado en el torneo.

"Llegu¨¦ con mucha ilusi¨®n, pero luego todo se fue viniendo abajo poco a poco", se?al¨® Ballesteros. "No s¨¦ lo que me ha pasado, ni tampoco encuentro palabras para explicarlo. He estado jugando bien toda la temporada, y sobre todo desde el mes de abril, pero aqu¨ª parece que perd¨ª la estrella". Ballesteros lleg¨® a Sandwich con la condici¨®n de favorito n¨²mero uno. Ni siquiera el triunfo del alem¨¢n occidental Bernhard Langer en el Masters hab¨ªa hecho temer la posici¨®n del jugador santanderino. Sus triunfos en Irlanda y Francia, sus buenas clasificaciones en el Masters y el Open de Estados Unidos, y su mentalizaci¨®n ganadora, le hab¨ªan dado suficiente confianza y moral para creer que sus posibilidades no eran inventos de los medios informativos."No puedo decir nada porque ni yo mismo lo s¨¦. Esta no ha sido mi semana y no siempre se puede ganar", apunt¨® Severiano. "Ya se ve en la clasificaci¨®n que no s¨®lo a m¨ª me pasa una cosa as¨ª. Ah¨ª est¨¢n los resultados de grandes jugadores como Nicklaus, Watson, Player y Trevi?o, y otros que siempre han estado en la lucha pero que aqu¨ª no han podido hacer nada".

Exceptuando a Langer, a Ballesteros no le falta raz¨®n cuando apunta los resultados de sus contricantes m¨¢s fuertes. Muy pocos jugadores de alto nivel se salvaron del infierno de Sandwich. Nicklaus fue eliminado el segundo d¨ªa del torneo por vez primera desde que en 1962 jugara su primer Open. Player cay¨® en la lista de eliminados del tercer d¨ªa y dej¨® un a?o m¨¢s aparcada su pretensi¨®n de convertirse en el ¨²nico campe¨®n del Open que lo haya ganado en cuatro d¨¦cadas diferentes. Trevi?o contin¨²a declarando que no se morir¨¢ sin volver a ganar el Open y sin triunfar en el Masters, pero su buen humor no va acorde con su juego. Y Watson pasa por una racha en contra que se ha puesto en evidencia en Sandwich donde aspiraba a ganar su sexta corona brit¨¢nica.

La sorpresa

Pero el golf espa?ol tuvo en Jos¨¦ Rivero un remedio efectivo para minimizar el segundo plano de su n¨²mero uno. Rivero, 29 a?os, jam¨¢s so?¨® antes de empezar a jugar este torneo que iba a finalizar en tan meritoria posici¨®n. "No esperaba nada de este torneo, porque no estaba jugando muy bien. Adem¨¢s, siempre que sal¨ªa a jugar me tocaba luchar contra el peor clima", se?al¨® poco despu¨¦s de finalizar su ¨²ltimo recorrido en Sandwich, con 68 golpes. Rivero tuvo oportunidad de batir el r¨¦cord del campo e incluso pudo haber ganado el Open Brit¨¢nico."Pensar en eso ahora, de verdad, me parece un sue?o", dice Rivero. "Yo nunca pens¨¦ que ellos [Graham y Langer] se iban a subir de golpes tan pronto. Me d¨ª cuenta que estaba ah¨ª, en el grupo de cabeza, y que ten¨ªa posibilidades de pelear por el t¨ªtulo, pero fall¨¦ en los golpes cortos del 11 y el 12, quise arriesgar en los siguientes pero no me sali¨® una segunda vuelta tan buena como la primera. Cuando llegu¨¦ al 18 supe que esos dos golpes fallados me iban a faltar despu¨¦s". De haber acabado con dos golpes sobre el par, como lleg¨® a estar Rivero en los primeros nueve hoyos, hubiese disputado el t¨ªtulo en el desempate con Lyle.

"Yo sab¨ªa que con dos golpes sobre el par, Rivero pod¨ªa ganar. Y se lo dije: 'Tranquilo, no tengas prisa, todav¨ªa hay tiempo para que hagas otro birdie y con dos golpes les vas a poner una presi¨®n a los que vienen detr¨¢s que las van a fallar todas", manifest¨® Manuel Pi?ero, que disput¨® la ¨²ltima jornada junto a Rivero.

Pep¨ªn, como le llaman sus alumnos de La Moraleja, decidi¨® el a?o pasado hacer de los torneos del circuito europeo su profesi¨®n en lugar de estar dando clases de golf en Madrid. Se le reprocha que haya tomado esta decisi¨®n tan tarde, porque realmente tiene condiciones para triunfar. De momento, en su primer a?o en el circuito se coloc¨® entre los 10 primeros de Europa, gan¨® la Copa del Mundo con Jos¨¦ Mar¨ªa C¨¢?izares y se adjudic¨® su primer torneo al vencer en Belfry. El dinero que gan¨® fue suficiente para devolver la subvenci¨®n que hab¨ªa recibido de la federaci¨®n espa?ola y seguir jugando.

En un a?o se ha hecho con un lugar serio en Europa y ya se habla del juego s¨®lido de este t¨ªmido jugador espa?ol. "Pep¨ªn es un jugador que tiene mucha confianza en su juego", dice Jos¨¦ Mar¨ªa Ca?izares, su compa?ero de habitaci¨®n. Ca?izares suele gastar muchas bromas a Rivero. "Encima que le ense?o, llega el t¨ªo y me gana", dice Ca?izares.

Rivero pensaba descansar despu¨¦s del Open Brit¨¢nico, pero el tercer puesto le ha obligado a jugar los pr¨®ximos dos torneos del circuito para intentar colocarse entre los 10 primeros de Europa y ganar un puesto en la selecci¨®n europea, que el pr¨®ximo mes de septiembre se enfrentar¨¢ a Estados Unidos en la Ryder Cup, la competici¨®n m¨¢s importante a nivel de continente que se celebra en el golf. De clasificarse Rivero, Espa?a colocar¨ªa en la selecci¨®n a cuatro jugadores; Ballesteros, Pi?ero y Ca?izares son los otros tres.