Los anticuerpos monoclonales permitir¨¢n realizar m¨¢s trasplantes de m¨¦dula ¨®sea

Ser mayor de 40 a?os o no tener hermanos que puedan donar c¨¦lulas que encajen con las del receptor son los principales impedimentos que existen para realizar un trasplante de m¨¦dula ¨®sea a enfermos de leucemia, seg¨²n indica Richard E. Champling, director del servicio de leucemia de la unidad de trasplantes de m¨¦dula ¨®sea de la universidad de California-Los ?ngeles. El especialista norteamericano asegura, sin embargo, que los anticuerpos monoclonales permitir¨¢n salvar este obst¨¢culo.

Champling, que particip¨® en un simposio sobre trasplantes de m¨¦dula ¨®sea celebrado recientemente en Madrid, asegura que en los trasplantes de m¨¦dula ¨®sea se a?aden nuevas dificultades a las que son habituales en cualquier tipo de trasplante. Esto se debe a que en este caso est¨¢ implicado el propio mecanismo inmunol¨®gico, porque lo que se trasplantan son linfocitos, es decir, c¨¦lulas responsables de la producci¨®n de anticuerpos.

La enfermedad injerto contra hu¨¦sped

La complicaci¨®n m¨¢s frecuente es la enfermedad injerto contra hu¨¦sped, que es lo contrario del rechazo y se produce en la mitad de los trasplantes de m¨¦dula ¨®sea que se llevan a cabo. Consiste en que las c¨¦lulas trasplantadas rechazan los tejidos del receptor, en lugar de ser el sistema inmunol¨®gico de ¨¦ste quien rechace el injerto, que es lo que sucede habitualmente.Para realizar un trasplante de m¨¦dula ¨®sea es necesario un tratamiento inmunosupresor previo con f¨¢rmacos y radiaci¨®n que dura una semana. Despu¨¦s se extrae, por aspiraci¨®n, cerca de un litro de m¨¦dula ¨®sea de la cadera del donante, que suele ser un hermano del receptor, y posteriormente se filtra para eliminar cualquier trozo de hueso o grasa. A continuaci¨®n se inyecta al enfermo como si se tratara de una transfusi¨®n sangu¨ªnea.

La t¨¦cnica es sencilla y no se ha registrado ninguna muerte durante su aplicaci¨®n en los trasplantes realizados hasta ahora en todo el mundo. Los problemas surgen despu¨¦s.

El enfermo tarda unos seis meses en recuperar su sistema inmunol¨®gico, y en este lapso de tiempo es extraordinariamente sensible a las infecciones, a las que sucumbe aproximadamente un 30% de los trasplantados. Otro de los riesgos posoperatorios es el del rechazo, que ocurre en una proporci¨®n similar a la de cualquier otro tipo de trasplante, afectando a un 5% de los pacientes. Para evitarlo se utiliza la ciclosporina.

"Debido a estos riesgos, nos vemos obligados a reservar el trasplante de m¨¦dula ¨®sea ¨²nicamente para los casos en que no funcionen otros tratamientos", precisa el onc¨®logo norteamericano. El trasplante de m¨¦dula ¨®sea se lleva a cabo fundamentalmente en casos de leucemia, anemia apl¨¢sica, deficiencia cong¨¦nita del sistema inmunol¨®gico y enfermedades gen¨¦ticas de tipo celular.

Seg¨²n indica Champling, en un 20% de casos de enfermos graves de leucemia que sufrieron un trasplante de m¨¦dula ¨®sea se ha logrado la remisi¨®n, mientras que, de no haberse realizado ¨¦ste, hubieran muerto. Los trasplantes de m¨¦dula ¨®sea en casos de leucemia son los m¨¢s frecuentes debido a la alta incidencia de esta enfermedad, pese a que no es donde se logran los mejores resultados. Anemia apl¨¢sica y deficiencia inmunol¨®gica cong¨¦nita son las enfermedades en las que el trasplante ha resultado m¨¢s satisfactorio.

La juventud, clave para el ¨¦xito del trasplante

Este tipo de trasplantes requieren dos condiciones b¨¢sicas para ser efectivos. La principal es que el receptor sea joven, a ser posible menor de veinte a?os. "En enfermos mayores de cuarenta a?os apenas se realizan debido a los malos resultados logrados hasta ahora", indica Champling, y a?ade que esto es debido a que "cada a?o que pasa se incrementa el riesgo de que aparezca la enfermedad injerto contra hu¨¦sped despu¨¦s del trasplante".La otra limitaci¨®n es que "el candidato al trasplante debe tener un hermano cuyas c¨¦lulas encajen con las suyas". Este problema puede solucionarse mediante el trasplante aut¨®logo, es decir, realizado con m¨¦dula ¨®sea del mismo enfermo. "Tiene el inconveniente de que estas c¨¦lulas trasplantadas tambi¨¦n pueden tener leucemia. Actualmente se investiga con anticuerpos monoclonales y quimioterapia para tratar de eliminar espec¨ªficamente estas c¨¦lulas cancerosas antes de proceder al trasplante".