Francia, tercera potencia nuclear, tras EE UU y la URSS

La decisi¨®n francesa de desarrollar armas nucleares se remonta al comienzo de la d¨¦cada de los cincuenta, pero la orden de construir el primer artefacto nuclear se dio en 1958. Francia se ha convertido, 27 a?os despu¨¦s, en la tercera potencia nuclear tras Estados Unidos y la Uni¨®n Sovi¨¦tica.La primera explosi¨®n de una bomba francesa tuvo lugar el 13 de febrero de 1960 en una zona argelina del desierto del S¨¢hara, entonces colonia francesa. Par¨ªs realiz¨® 17 pruebas nucleares en el S¨¢hara entre 1960 y 1966, la mayor¨ªa de ellas subterr¨¢neas. Tras la independencia de Argelia, en 1962, Francia desplaz¨® su centro de pruebas nuecleares al Pac¨ªfico, a la Polinesia, y m¨¢s concretamente al atol¨®n de Mururoa, situado en el archipi¨¦lago de Tuamoto, un grupo de islas situadas a 1.000 kil¨®metros al sureste de Tahit¨ª y 6.000 kil¨®metros al este de Australia.

La primera prueba nuclear francesa en Polinesia tuvo lugar el 2 de julio de 1966. Las 41 pruebas realizadas en el periodo 1966-74 se realizaron en la atm¨®sfera. Las pruebas nucleares en el Pac¨ªfico provocaron protestas de los pa¨ªses vecinos, principalmente Australia y Nueva Zelanda, que llevaron el caso ante el Tribunal Internacional de La Haya. Especialmente activo se mostr¨® el grupo ecologista Greenpeace que, pese a no lograr impedir las pruebas nucleares francesas, consigui¨® retrasar alguna de las pruebas al situar sus barcos en la zona prohibida.

Desde el a?o 1974, Francia realiza pruebas nucleares subterr¨¢neas en el Pac¨ªfico ante las constantes protestas de Australia y Nueva Zelanda que piden la desnuclearizaci¨®n de la zona.