Primer contrato de la NASA para situar una estaci¨®n orbital privada en el espacio
La Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA) y una compa?¨ªa privada han firmado un acuerdo para colocar en el espacio en 1989 una peque?a estaci¨®n orbital, que ha sido calificada como la primera factor¨ªa del espacio. James Beggs, administrador general de la NASA, dijo que este acuerdo era el "proyecto m¨¢s ambicioso jam¨¢s iniciado por una compa?¨ªa privada".La estaci¨®n orbital, denominada ISF (industrial space facility), estar¨¢ alimentada por dos grandes paneles solares y medir¨¢ cerca de 12 metros de largo por 4,5 metros de di¨¢metro. Ser¨¢ colocada en ¨®rbita por un transbordador espacial. Totalmente presurizada, la ISF no estar¨¢ habitada permanentemente, pero permitir¨¢ que astronautas e ingenieros llevados por el transbordador trabajen en la estaci¨®n "en mangas de camisa", seg¨²n dijo Beggs en una conferencia de prensa.
La estaci¨®n orbital privada ser¨¢ situada en una ¨®rbita inclinada 28,5 grados sobre el ecuador, a una altura de 415 kil¨®metros de la Tierra. Este m¨®dulo ser¨¢ compatible con la gran estaci¨®n orbital que la NASA quiere poner en ¨®rbita en 1995, agreg¨® el administrador del organismo espacial norteamericano.
Max Faget, presidente de la compa?¨ªa Space Industries Incorporated, propietaria de la futura estaci¨®n orbital, dijo que la ISF responder¨¢ a una serie de necesidades tanto en el campo industrial como cient¨ªfico.
Faget precis¨® que en la estaci¨®n se podr¨¢n realizar experimentos en estado de ingravidez que son imposibles en la Tierra. La estaci¨®n orbital ofrecer¨¢ tambi¨¦n la posibilidad de producir cristales extremadamente puros, as¨ª como nuevo metales y aleaciones. Este tipo de experimentos se han realizado ya con ¨¦xito en las misiones de los transbordadores espaciales norteamericanos y en la estaci¨®n orbital sovi¨¦tica Saliut.
El acuerdo entre la NASA y la compa?¨ªa prev¨¦ que la sociedad reembolsar¨¢ todos los gastos de lanzamiento y de funcionamiento de la estaci¨®n orbital en cuanto la compa?¨ªa sea rentable. El costo de construcci¨®n de la estaci¨®n se calcula entre los 250 millones y los 500 millones de d¨®lares (de 40.000 a 80.000 millones de pesetas).
Faget es uno de los pioneros de los viajes espaciales de Estados Unidos y particip¨® en los proyectos Mercurio, G¨¦minis y Apolo y fund¨® la compa?¨ªa Space Industries Incorporated hace tres a?os para desarrollar las posibilidades econ¨®micas del espacio exterior.
Beggs dijo que espera que ¨¦sta sea la "primera de muchas plataformas espaciales que se construyan en colaboraci¨®n con las empresas privadas".
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