Cuatro cient¨ªficos investigan si el 'hombre de Orce' es hom¨ªnido o ¨¦quido

A los dos a?os de la aparici¨®n en la localidad granadina de Orce de un trozo de cr¨¢neo fosilizado que podr¨ªa pertenecer al hom¨ªnido m¨¢s antiguo de Eurasia, un grupo de cuatro investigadores granadinos intenta ratificar la hip¨®tesis lanzada hace varios meses seg¨²n la cual el resto ¨®seo pertenecer¨ªa a un ¨¦quido. La investigaci¨®n les fue encargada hace tres meses por el propio descubridor del cr¨¢neo, Josep Gibert, poco despu¨¦s de abrirse la pol¨¦mica sobre su procedencia humana o animal.El equipo de profesores, pertenecientes a la universidad de Granada, est¨¢ dirigido por el cient¨ªfico Enrique Garc¨ªa, y sus colaboradores son el oftalm¨®logo Jos¨¦ Mar¨ªa Gallardo, la bi¨®loga Felipa Mart¨ªnez y el qu¨ªmico Diego Garc¨ªa Olivares. El trabajo que est¨¢n haciendo es un estudio inmunol¨®gico de las prote¨ªnas f¨®siles del cr¨¢neo de Orce, y esperan que las conclusiones, tras haber superado ya la primera fase del proyecto, est¨¦n listas para el mes de noviembre pr¨®ximo.

El profesor Gibert no encarg¨® el estudio del cr¨¢neo hasta que salt¨® la pol¨¦mica cient¨ªfica. Hasta entonces, en una primera observaci¨®n, se pens¨® que se trataba de una porci¨®n de occipital y de los dos parietales de un hombre. Pero fue al pasar al estudio del endocr¨¢neo cuando se comprob¨® que exist¨ªa un promontorio o cresta que se halla en la totalidad de los animales ¨¦quidos. Esta cresta no se pudo detectar hasta que se procedi¨® a una limpieza meticulosa del trozo ¨®seo y al desprendimiento de una capa de caliza que lo ocultaba. De este modo, s¨®lo un estudio de car¨¢cter inmunol¨®gico podr¨ªa desvelar el enigma del origen, del cr¨¢neo, seg¨²n los investigadores.

T¨¦cnica muy precisa

La t¨¦cnica utilizada por los especialistas granadinos es conocida en jerga cient¨ªfica con el nombre de Elisa, siglas de la denominaci¨®n inglesa Encime linked inmunosorbent essay. Esta t¨¦cnica es de alt¨ªsima sensibilidad y permite detectar con precisi¨®n masas de sustancia prote¨ªnica. Seg¨²n el director del estudio, Enrique Garc¨ªa, es la primera vez que se aplica la inmunolog¨ªa a la paleontolog¨ªa en Europa. El equipo cient¨ªfico ha superado ya la primera parte del estudio, en la que se ha estado trabajando con prote¨ªnas de nuestra ¨¦poca, y ahora desarrollan la segunda, que consiste en la observaci¨®n de prote¨ªnas pertenecientes a f¨®sil de caballo.

La tercera etapa consistir¨¢ en un estudio prote¨ªnico del cr¨¢neo de Orce, para finalmente hacer un estudio comparativo que permita determinar el origen ¨¦quido o humano del resto ¨®seo. Los investigadores que descubrieron la porci¨®n de cr¨¢neo, pertenecientes al Instituto Paleontol¨®gico de Sabadell, y al que pertenece el doctor Gibert, mantienen su actividad pendientes del resultado que arroje el estudio del equipo cient¨ªfico, que a¨²n se demorar¨¢ al menos por tres meses.

En definitiva, seg¨²n el director del proyecto, con este trabajo "queremos comparar las mol¨¦culas f¨®siles del cr¨¢neo de Orce con las prote¨ªnicas actuales del caballo y del hombre. S¨®lo as¨ª ser¨¢ posible obtener el resultado deseado".