La 'feria del catalizador'

La 51? Exposici¨®n Internacional del Autom¨®vil de Francfort (IAA), la feria automovil¨ªstica mayor del mundo, se inaugur¨® el pasado jueves en un ambiente de optimismo del sector, olvidados ya los a?os de la crisis de ventas que se abri¨® mediada la pasada d¨¦cada, y que muchos creyeron el principio del fin del transporte individual. En la muestra, que se celebra cada dos a?os, participan m¨¢s de 1.600 expositores de todo el mundo, y se espera que el n¨²mero de visitantes vuelva este a?o a superar ampliamente el mill¨®n antes de su clausura, el pr¨®ximo d¨ªa 22 de septiembre.Las novedades m¨¢s espectaculares en dise?o y motor se deben a la irrupci¨®n japonesa en el mercado de coches deportivos de lujo, con modelos como el MID 4 de Nissan -un tres litros de 24 v¨¢lvulas y seis cilindros con 230 caballos- o un Mazda tambi¨¦n enormemente atractivo. En general, los fabricantes japoneses vuelven a demostrar en la feria de Francfort -con su oferta cada vez m¨¢s completa, tambi¨¦n en el segmento m¨¢s caro del mercado, y sus precios- que la preocupaci¨®n que infunden a la industria automovil¨ªstica occidental est¨¢ plenamente justificada.

Una compa?¨ªa japonesa, Isuzu, de la que forma parte como propietaria minoritaria la General Motors norteamericana, presenta un prototipo de motor de cer¨¢mica que hace innecesario el sistema de refrigeraci¨®n. Seg¨²n Isuzu, este motor, cuyo desarrollo est¨¢ ya muy avanzado, tendr¨¢ un rendimiento superior en un 30% al de un motor met¨¢lico convencional y consumir¨¢ aproximadamente la mitad de combustible. Esta compa?¨ªa es la ¨²nica que ha conseguido presentar este prototipo en Francfort, aunque se sabe que otras trabajan desde hace tiempo en el desarrollo de un motor de caracter¨ªsticas similares. La gran sorpresa de la exposici¨®n, sin embargo, es la enorme rapidez con que la industria del autom¨®vil est¨¢ adapt¨¢ndose a las condiciones creadas por la creciente concienciaci¨®n de la opini¨®n p¨²blica sobre problemas del medio ambiente y a las nuevas regulaciones que sobre emisiones de gases se est¨¢n perfilando en Europa. Algunos especialistas han llegado a hablar de Francfort como de la feria del catalizador.

Los competidores de la industria alemana occidental han seguido el ritmo marcado por ¨¦sta para no perder posibilidades en un mercado que se muestra enormemente activo. Los japoneses, enfrentados en su pa¨ªs desde hace ya tiempo a leyes sobre emisi¨®n de gases mucho m¨¢s severas que las del Viejo Continente, tambi¨¦n han seguido la pauta. El Gobierno de la Rep¨²blica Federal de Alemania (RFA) fomenta la compra de veh¨ªculos con catalizador por medio de exenciones fiscales.

Algunos fabricantes europeos han mostrado su desagrado por las regulaciones de la RFA sobre el catalizador. La industria de este pa¨ªs, sin embargo, apuesta ya plenamente por este medio de reducir la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica.

Cuando falta un a?o para que se cumpla el centenario de la construcci¨®n del primer autom¨®vil, los fabricantes exponen en Francfort sus primeros prototipos del nuevo coche para la ¨²ltima d¨¦cada del siglo XX. El coche de ayer ha muerto, viva el coche del ma?ana. La oferta se ha vuelto a ampliar respecto a a?os anteriores. Siguiendo los pasos de Audi, ya son muchos los fabricantes que han tra¨ªdo modelos con tracci¨®n a las cuatro ruedas, entre ellos BMW, Daimler-Benz, Ford, Porsche y Wolkswagen. Los cabriol¨¦s vuelven a estar de moda, y casi todas las marcas europeas presentan su coche medio descapotable.

La reanimaci¨®n general de las ventas est¨¢ haciendo m¨¢s r¨¢pido el reajuste a la nueva generaci¨®n del autom¨®vil. En los primeros siete meses de este a?o la industria automovil¨ªstica de la RFA produjo cerca de 2,7 millones de veh¨ªculos, casi medio mill¨®n m¨¢s que en el mismo per¨ªodo del a?o anterior. Determinante de este desarrollo es el gran ¨¦xito exportador del autom¨®vil alem¨¢n occidental. Seg¨²n el Instituto Alem¨¢n de Investigaci¨®n Econ¨®mica de Berl¨ªn, la reconciliaci¨®n con el tr¨¢fico individual se mantendr¨¢ en la pr¨®xima d¨¦cada, y en el a?o 2000 el parque m¨®vil de la RFA habr¨¢ alcanzado los 30,8 millones de autom¨®viles, cinco millones m¨¢s de los existentes en la actualidad.