Falleci¨® Charles Richter, creador de la escala para medir la magnitud de los terremotos

Charles F. Richter, sism¨®logo estadounidense, creador de la escala que lleva su nombre, falleci¨® el pasado lunes en Pasadena, Estado de California, a los 85 a?os de edad, debido a un fallo cardiaco. En sus ¨²ltimos d¨ªas, ya en el hospital, Richter sigui¨® con inter¨¦s los datos referentes al movimiento s¨ªsmico que asol¨® recientemente M¨¦xico.

Richter, nacido en el Estado de Ohio en 1900, se hab¨ªa dedicado al estudio de los terremotos durante 50 a?os en el Instituo de Tecnolog¨ªa de California. En 1935 cre¨® la escala para medir la magnitud de los terremotos, con la colaboraci¨®n de otro cient¨ªfico del mismo centro, Beno Gutenberg. Siempre se opuso a que llevara su nombre, y se refer¨ªa a ella simplemente como "la escala", o incluso "esa maldita escala".La escala de Richter permite calcular la magnitud real de los movimientos s¨ªsmicos en su lugar de origen o epicentro. Hasta entonces se hab¨ªa utilizado una escala que med¨ªa la intensidad del se¨ªsmo en el punto donde estaba instalado el sism¨®grafo. La escala de Richter es logar¨ªtmica, lo que implica que un terremoto de magnitud seis es 10 veces m¨¢s fuerte que un terremoto de magnitud cinco. Como explicaba Richter, es una escala abierta que puede medir cualquier terremoto, aunque en la pr¨¢ctica la m¨¢xima magnitud registrada haya sido nueve.