Fleet Holdings, un imperio period¨ªstico del Reino Unido, cambia de due?o

Fleet Holdings, la empresa propietaria de uno de los imperios period¨ªsticos m¨¢s tradicionales del Reino Unido, ha cambiado de due?o por la astron¨®mica cifra de 317 millones de libras (unos 73.000 millones de pesetas), la cifra m¨¢s alta pagada en una transacci¨®n comercial en la historia del periodismo brit¨¢nico. La nueva empresa, propietaria de t¨ªtulos tan veteranos como el Daily Express, el Sunday Express, The Star y el South Waks Argus, entre otros, es una cadena de peri¨®dicos provinciales, agrupada bajo las siglas United Newspapers, presidida por el ambicioso banquero David Stevens.

La tirada total de los peri¨®dicos de Fleet Holdings que tambi¨¦n controla un 31% de la Breakfast Television, o Televisi¨®n del Desayuno, sobrepasa los seis millones de ejemplares, frente a los 459.000 del grupo United Newspapers. Entre las publicaciones de este grupo hay que destacar a la revista Punch, la decana de las revistas humor¨ªsticas europeas, Exchange and Mari, una publicaci¨®n dedicada a la compra-venta de gran aceptaci¨®n popular, y varios peri¨®dicos provinciales, entre los. que destacan los veteranos Yorkshire Post y Lancanshire Evening Post.La batalla de David Stevens por el control del viejo imperio period¨ªstico fundado por lord Beaverbrook, nombrado ministro de Informaci¨®n por Winston Churchill en el Gabinete de Guerra, empez¨® hace meses. La primera oferta, de 280 millones de libras (unos 64.000 millones de pesetas), no fue recomendada a los accionistas por el Consejo de Administraci¨®n de Fleet Holdings, presidido por lord Matthews. Stevens no se dio por vencido, y hace unos meses compr¨¦ un paquete de Fleet en manos de Robert Maxwell, propietario del grupo Mirror, que le dio la propiedad del 13% de la empresa. A principios de esta semana, United Newspapers notific¨® a los agentes de bolsa de la city que estaban dispuestos a ofrecer cinco acciones de la compa?¨ªa por cada cuatro de Fleet, o a pagar 375 peniques por acci¨®n (unas 862 pesetas), lo que supon¨ªa una ganancia de unas 138 sobre el actual precio de cotizaci¨®n. Poco despu¨¦s de conocerse la oferta, un paquete equivalente al 41,3% de Fleet hab¨ªa pasado a manos de United Newspapers.

Ante la avalancha de vendedores, el Consejo de Administraci¨®n de Fleet Holdings hizo p¨²blico un comunicado en el que se recomendaba a los accionistas la aceptaci¨®n de la oferta de United Newspapers. Los accionistas individuales -casi todos los que han vendido hasta ahora son accionistas institucionales- dar¨¢n a conocer su decisi¨®n el pr¨®ximo 1 de noviembre, pero entre los agentes de bolsa de la city no existe la menor duda de que una gran mayor¨ªa aceptar¨¢ la oferta. Fleet Holdings cuenta con una serie de activos importantes en Fleetstreet, entre ellos los edificios del grupo Express, as¨ª como parcelas en los Docklands, a orillas del T¨¢mesis, donde la mayor¨ªa de los talleres de impresi¨®n de los peri¨®dicos londinenses ser¨¢n trasladados en los pr¨®ximos a?os. El negocio para los accionistas de Fleet ha sido redondo. En tres a?os las acciones del grupo han pasado de una cotizaci¨®n de 22 peniques, en 1982, a los 375 pagados por United Newspapers esta semana. El nuevo propietario ha anunciado que sus beneficios antes de impuestos para este a?o ascender¨¢n a 31 millones de libras esterlinas (unos 6.800 millones de pesetas), cinco millones m¨¢s que en el ¨²ltimo ejercicio. La cifra de negocio de Fleet y United ascender¨¢ a un total superior a los 100.000 millones de pesetas anuales.

La compra del grupo constituye un exponente de los deseos de expansi¨®n de United Newspapers bajo la presidencia de Stevens, deseos que se han materializado m¨¢s all¨¢ de las fronteras brit¨¢nicas con la compra de una agencia de noticias y varias televisiones locales en Estados Unidos.