Investigadores norteamericanos anuncian una nueva l¨ªnea biol¨®gica en el tratamiento del c¨¢ncer

Un tratamiento experimental que transforma los gl¨®bulos blancos en agentes capaces de atacar c¨¦lulas cancerosas en seres humanos ha conseguido hacer retroceder tumores en 11 pacientes, seg¨²n un informe presentado por m¨¦dicos norteamericanos. El tratamiento se basa en el compuesto Interleukina 2, una prote¨ªna que activa el sistema inmunol¨®gico, ha se?alado Steven Rosenherg, director del equipo de investigaci¨®n. La Interleukina 2 es un agente modulador de los mecanismos inmunol¨®gicos del cuerpo humano, cuyas formas de actuaci¨®n no son completamente conocidas.

Hasta hace unos a?os, cuando se obten¨ªa directamente de seres vivos, la Interleukina 2 era una sustancia muy escasa. En la actualidad se produce por t¨¦cnicas de ingenier¨ªa gen¨¦tica.Seg¨²n declaraciones de Rosenberg a la revista cient¨ªfica New England Journal of Medicine, se trata de la primera vez que se ha tomado el sistema inmunol¨®gico de un paciente, se ha alterado y se ha utilizado para hacer retroceder el tumor.

El tratamiento redujo el tama?o de los tumores en cuatro tipos de c¨¢ncer: un tipo de c¨¢ncer de piel denominado melanoma, c¨¢ncer de colon, c¨¢ncer de ri?¨®n y c¨¢ncer de pulm¨®n.

Rosenberg fue miembro del equipo que trat¨® al presidente Reagan el pasado verano cuando se le detect¨® c¨¢ncer de colon. Hasta el momento, en pruebas realizadas en 25 pacientes, 11 mejoraron. De ellos, 10 mostraron una remisi¨®n parcial del tumor, mientras que en uno, que ten¨ªa un melanoma, se produjo una regresi¨®n del tumor que dura desde hace un a?o.

El tratamiento es complejo y consume mucho tiempo. Para aplicarlo se toman linfocitos (gl¨®bulos blancos) de un paciente, se les inyecta Interleukina 2, que estimula a las c¨¦lulas a crecer y multiplicarse. Las c¨¦lulas tratadas son reintroducidas en la sangre del paciente, al que tambi¨¦n se le administra el compuesto, para estimular todav¨ªa m¨¢s su crecimiento y multiplicaci¨®n. Las c¨¦lulas tratadas buscan las c¨¦lulas cancerosas y las destruyen, seg¨²n los investigadores.

El nuevo m¨¦todo se ha aplicado hasta el momento s¨®lo en pacientes que no respondieron a tratamientos tradicionales tales como la radioterapia y la quimioterapia. "S¨®lo podemos tratar de cuatro a ocho pacientes al mes con esta terapia", ha se?alado Rosenberg, "por el equipo necesario, pero espero que otros centros empiecen su aplicaci¨®n pronto, y estamos trabajando tambi¨¦n en su simplificaci¨®n".

Dado que el n¨²mero de pacientes tratados ha sido limitado, se desconocen los posibles efectos beneficiosos y la seguridad del tratamiento en grandes grupos de pacientes. De los 25 pacientes tratados, en 16 se produjeron efectos secundarios. Steven Rosenberg.