El cometa Halley pierde cada d¨ªa un mill¨®n de toneladas de agua

El cometa Halley pierde en la actualidad, a medida que se acerca al Sol, un mill¨®n de toneladas de agua diarias mientras deja un rastro de hielo y polvo, seg¨²n han podido comprobar cient¨ªficos de la Administraci¨®n Nacional del Espacio de Estados Unidos (NASA) al concluir los primeros tres d¨ªas de observaci¨®n del cometa efectuada por la sonda espacial Pioneer. Estos datos apoyan la teor¨ªa seg¨²n la cual, por efecto del calor del Sol, se separan bloques de hielo del cometa a un ritmo irregular, lo que le hace aparecer m¨¢s brillante en ciertos momentos.

Pioneer ha suministrado tambi¨¦n la primera indicaci¨®n sobre la apariencia de los cometas, a menudo descritos como bolas de nieve sucia. Al parecer, los cometas son bastante m¨¢s planos y se parecen m¨¢s a lascas de piedra helada. El cometa Halley es probablemente negro o gris por la presencia de carb¨®n y est¨¢ recubierto de hielo con toda seguridad. Lo que se percibe desde la Tierra es el reflejo de la luz del Sol sobre las part¨ªculas de polvo que se deprenden al mismo tiempo que el hielo. El cometa se desplaza a una velocidad de 112.000 kil¨®metros por hora y se acelerar¨¢ hasta llegar a los 188.800 kil¨®metros por hora cuando alcance, el pr¨®ximo 9 de febrero, el perihelio de su ¨®rbita alrededor del Sol, el punto m¨¢s cercano al astro.