Aplazado por s¨¦ptima vez el lanzamiento del 'Columbia'

El lanzamiento del transbordador espacial norteamericano Columbia sufri¨® ayer un nuevo aplazamiento -el s¨¦ptimo desde el pasado 18 de diciembre-, esta vez debido al mal tiempo existente en la zona de Cabo Ca?averal (Florida). En principio, el lanzamiento se ha fijado para las 11.55 GMT (12.55, hora peninsular espa?ola) de ma?ana.

Este s¨¦ptimo aplazamiento se produjo al mediod¨ªa de ayer, al observarse que las fuertes lluvias y la nubosidad reinante no remit¨ªan, seg¨²n anunci¨® un portavoz de la Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA). La tripulaci¨®n de la nave, que lleg¨® a estar dentro de ella, se mostr¨® especialmente nerviosa tras adoptarse la decisi¨®n, aunque el comandante, Robert Gibson, coment¨® que, en vista la lluvia que ca¨ªa constantemente, era de esperar que se frustrara el lanzamiento.

Los transbordadores espaciales no pueden ser lanzados cuando llueve, ya que se pueden da?ar las delicadas losetas de protecci¨®n t¨¦rmica que lleva la nave para poder efectuar su reingreso en la atm¨®sfera. Adem¨¢s el buen tiempo y la visibilidad son necesarios en caso de que un fallo en el ascenso obligue a la NASA a abortar la misi¨®n y hacer regresar la nave a la Tierra antes de que entre en ¨®rbita terrestre.

Este s¨¦ptimo aplazamiento bate el r¨¦cord que ostentaba la nave Discovery, que emprendi¨® su primer vuelo con dos meses de retraso, en agosto de 1984, tras seis retrasos.

Cr¨ªticos del programa del transbordador espacial norteamericano se?alan que los retrasos sufridos por la nave Columbia plantean dudas sobre la capacidad de la NASA de mantener el calendario previsto de vuelos del transbordador, fijado en un total de 15 vuelos, el pr¨®ximo de los cuales deber¨ªa iniciarse el 24 de enero.