Los habitantes de Madrid padecen uno de los ¨ªndices de contaminaci¨®n por mercurio mas altos del Mundo

La cantidad media de mercurio acumulada en el organismo de los habitantes de la ciudad de Madrid es una de las m¨¢s altas del mundo, seg¨²n un estudio publicado recientemente por una revista cient¨ªfica norteamericana. El trabajo fue realizado en 1983 por investigadores del Instituto de Qu¨ªmica Org¨¢nica del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) de Madrid, y los datos no hab¨ªan sido dados a conocer en Espa?a, a la espera de su publicaci¨®n en medios cient¨ªficos. El mercurio es un metal pesado que llega al organismo humano a trav¨¦s de la ingesti¨®n del pescado y otros productos marinos.

El mercurio es vertido a los r¨ªos o al mar entre los residuos de numerosas industrias, sobre todo las f¨¢bricas de papel y algunas explotaciones mineras, muy especialmente las que proporcionan este mineral. Tambi¨¦n constituyen un importante foco de contaminaci¨®n las pilas y bater¨ªas el¨¦ctricas ya usadas, que suelen tirarse a la basura. En algunos pa¨ªses las pilas son recogidas en centros especializados, para su neutralizaci¨®n.El ¨ªndice medio de mercurio detectado en los vecinos de Madrid es de 7,96 ppm (partes por mill¨®n). Incluso los reci¨¦n nacidos en la ciudad est¨¢n contaminados con 5,09 ppm, lo que en opini¨®n de los autores de los an¨¢lisis corrobora la idea de investigadores japoneses de que el mercurio atraviesa la barrera placentaria y se acumula en el feto. Especialistas suecos consideran que a partir de las 6 ppm de mercurio existe riesgo de envenenamiento.

La peligrosidad de la contaminaci¨®n por mercurio empez¨® a ser estudiada en la d¨¦cada de los sesenta, despu¨¦s de que centenares de personas fallecieran o perdieran la raz¨®n en la bah¨ªa japonesa de Minamata por haber ingerido pescado altamente contaminado por los vertidos de una industria. Se descubri¨® que aunque los vertidos de dicha industria no alcanzaban niveles de peligrosidad en contenido de mercurio, las cadenas tr¨®ficas de algunos seres marinos iban concentrando este metal hasta alcanzar niveles mortales.

El hecho de que los madrile?os posean uno de los ¨ªndices medios de contaminaci¨®n por mercurio m¨¢s alto de los conocidos en el mundo se debe a su alto consumo de productos marinos. El nivel de contaminaci¨®n de los madrile?os es superior al de los habitantes de los pa¨ªses situados a la cabeza en el consumo de pescado, como Jap¨®n, cuyos habitantes tienen una contaminaci¨®n de 5,14 ppm; el Reino Unido con 2,88 ppm; Noruega con 1,80 ppm, o EE UU con un 1,90 ppm. Esto indica que las costas espa?olas est¨¢n altamente contaminadas. S¨®lo algunas poblaciones de pescadores superan con mucho esta cifra. En C¨¢diz se han detectado en algunas personas hasta 19,81 ppm de mercurio, y algunos pescadores suecos han llegado a 37,10 ppm. El que haya ¨ªndices tan elevados en personas vivas no quiere decir que el mercurio no les afecte a medio plazo.

Los autores del trabajo, publicado en la prestigiosa revista cient¨ªfica norteamericana Archives of Environmental Health, los qu¨ªmicos espa?oles Mar¨ªa Jes¨²s Gonz¨¢lez, Carmen Rico, Luis Hern¨¢ndez y Gonzalo Baluja, son miembros del mismo equipo del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas que hace cinco a?os dio a conocer el alto ¨ªndice de pesticidas organoclorados acumulado en la leche de las madres de Madrid.

En opini¨®n de Luis Hern¨¢ndez, uno de los investigadores, "los seres humanos est¨¢n tan contaminados por productos t¨®xicos que no se puede decir que alguno de ellos vaya a provocarles directamente la muerte, pero no cabe duda de que estos contaminantes act¨²an negativamente sobre el organismo".