El 'Challenger" no debi¨® ser lanzado, seg¨²n la comisi¨®n que investiga el accidente

AGENCIAS, La comisi¨®n que investiga las causas del accidente del transbordador espacial Challenger, que estall¨® en el aire poco despu¨¦s de su lanzamiento el pasado 28 de enero, causando la muerte de sus siete tripulantes, anunci¨® el pasado s¨¢bado que los responsables de la Agencia Espacial norteamericana (NASA) cometieron probablemente un "error" cuando decidieron seguir adelante con el lanzamiento de la nave espacial.

Un peque?o agujero en la masilla que sellaba los anillos que unen las distintas piezas de los cohetes propulsores del transbordador espacial es el primer sospechoso de haber causado la cat¨¢strofe. La NASA ha reconocido que desde hace 38 meses sab¨ªan que estos anillos de uni¨®n presentaban problemas.Un ejecutivo de una industria areoespacial, que quiso mantener secreta su identidad ya que trabaja con la Agencia, afirm¨® que la NASA conoc¨ªa el problema, pero no acababa de tomar una decisi¨®n sobre el mismo.

Estos anillos est¨¢n dise?ados para ensamblar las distintas piezas de los cohetes propulsores, que son trasladados por partes hasta el lugar de lanzamiento. Tienen 3,6 metros de di¨¢metro y est¨¢n hechos de caucho sint¨¦tico. En cada juntura hay dos pares; el segundo tiene por misi¨®n sustituir al primero si ¨¦ste falla y, entre ambos, se halla la masilla.

Retorcimiento

Los expertos de la NASA admiten que debido a la presi¨®n a que son sometidos durante el lanzamiento llegan a retorcerse hasta50 cent¨ªmetros y que deben recuperar su impermeabilidad en una 600? de segundo.

Los estudios realizados con los cohetes recuperados en anteriores vuelos han demostrado que en muchos de ellos los chorros de gas caliente han sido capaces de traspasar el primero de los anillos y parte de la masilla. Los investigadores creen que el d¨ªa del accidente un chorro de gas consigui¨® atravesar tambi¨¦n el segundo anillo, lo que parece confirmar la peque?a nube de, humo negro que mostraba una de las fotograf¨ªas del momento del lanzamiento, cuando la nave se encontraba a¨²n en tierra.

El a?o pasado, la compa?¨ªa que fabrica los cohetes propulsores, Morton Thiokol, aconsej¨® a la NASA que prescindiera de la masilla, ya que as¨ª, en caso de que el gas traspasara uno de los anillos, la presi¨®n se ejercer¨ªa sobre, una mayor superficie del segundo anillo, en lugar de concentrarse en el peque?o agujero que pudiera haber encontrado en la masilla.

Varios informes internos prueban que la NASA estaba al corriente del problema, incluso a los anillos se les hab¨ªa incluido en la categor¨ªa Criticality 1-R, tecnicismo que indicaba que su fallo pod¨ªa provocar una cat¨¢strofe en -eg¨²n qu¨¦ circunstancias, pero nadie hab¨ªa decidido qu¨¦ soluci¨®n tomar en el momento del accidente.