Gerald Grosvenor

Gerald Grosvenor, de 34 a?os, uno de los hombres m¨¢s ricos del Reino Unido, propietario de los mayores latifundios de Inglaterra y Gales, acaba de perder 2,5 millones de libras en propiedades, seg¨²n la sentencia dictada el viernes pasado por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos de Estrasburgo. Una cifra rid¨ªcula, ya que su fortuna familiar se calcula en m¨¢s de 1.000 millones de libras (211.000 millones de pesetas). Los terrenos e inmuebles de los que ha sido despose¨ªdo se convirtieron el siglo pasado en los lujosos barrios de Belgravia y Mayfair, al oeste de Londres.

El litigio se inici¨® en 1967 con la reforma de la ley de arrendamiento realizada por el a la saz¨®n Gobierno laborista de Harold Wilson. Durante el proceso, el joven insisti¨® en que la raz¨®n fundamental del litigio no era el dinero sino los principios. Gerald es poco amigo de las entrevistas y los ecos de sociedad, aunque hizo una excepci¨®n el d¨ªa de su boda.Los 2,5 millones de libras (unos 530 millones de pesetas) es la cifra que calcula el propio duque de Westminster que ha perdido por la venta forzada de 80 casas. Este patrimonio familiar se origin¨® en 1667 cuando Thomas Grosvenor, antepasado de Gerald, se cas¨® con Mary Davies, hija de un scrivener (memorialista), que aport¨® a la familia lo que entonces eran tierras de labranza. En el siglo pasado estos terrenos se convirtieron en los barrios residenciales de Belgravia y Mayfair, ubicados al suroeste de Londres, al "sino tiempo que su propiedad pasaba de padres a hijos.

El actual duque los hered¨® en la d¨¦cada de los setenta, justamente cuando empezaban los problemas con los arrendatarios y el Gobierno.

Las propiedades del sexto duque de Westminster, cabeza de una poderosa familia de la aristocracia inglesa, se extienden por todo el Reino Unido, Hawai, Los ?ngeles, San Francisco y Chicago. Aunque no tiene v¨ªnculos sangu¨ªneos con la familia real brit¨¢nica, el duque de Westminster pertenece al c¨ªrculo de contertulios de los palacios reales brit¨¢nicos. Su boda, celebrada hace tres a?os, congreg¨® a varios miembros de la monarqu¨ªa y constituy¨® el acontecimiento m¨¢s vistoso y p¨²blico del momento.

Gerald Grosvenor contrajo matrimonio en aquella ocasi¨®n con una inglesa rubia sin ascendencia nobiliaria. La pareja es poco dada a las fiestas y actos sociales que suele protagonizar los miembros de la alta sociedad en Gran Breta?a.

'Rabieta de ni?o'

La sentencia dictada por el Tribunal de Derechos Humanos puede servir de precedente para otros procesos judiciales que tiene emprendidos el duque.El que ahora acaba de perder se inici¨® en 1967, cuando el Gobierno laborista realiz¨® una reforma de la ley de arrendamiento. Mediante esta norma, revisada en 1974, se intent¨® abolir los arriendos desorbitados y se indujo a algunos arrendatarios a comprar casas, que ellos hubiesen construido o cuyos terrenos hubiesen sido arrendados durante m¨¢s de 21 a?os.

El precio de estas adquisiciones se fij¨® ligeramente por debajo del que marcaba el mercado, y en el caso del duque de Wesuninster se le oblig¨® a vender 80 c¨¢as de los barrios citados anteriormente con unas p¨¦rdidas que ¨¦l calcula en .530, millones de pesetas. Ante el desacuerdo con la aplicaci¨®n de esta ley, el duque acudi¨® hace seis a?os al Tribunal Europeo de Derechos Humanos, que finalmente ha dictado sentencia a favor de la legislaci¨®n brit¨¢nica que introdujeron los laboristas.

Algunos sectores de la Prensa brit¨¢nica han considerado "una rabieta de ni?o" el reciente litigio promovido ante el Tribunal de Estrasburgo por un asunto de 80 casas, ya que ¨¦stas constituyen una min¨²scula parte del patrimonio familiar del duque de Westmister, valorado en m¨¢s mil millones de libras (211.000 millones de pesetas).