La sonda espacial sovi¨¦tica 'Vega 1' manda las primeras fotograf¨ªas del n¨²cleo del cometa Halley

El cometa Halley tiene un n¨²cleo s¨®lido de unos cuatro kil¨®metros de di¨¢metro, mientras que las part¨ªculas de polvo de su cola -m¨¢s densa de lo que en un principio se hab¨ªa pensado- tienen un tama?o 1.000 veces mayor que las del humo del tabaco. La estaci¨®n autom¨¢tica sovi¨¦tica Vega 1 atraves¨® ayer la envoltura de gas y polvo del cometa a una distancia de 9.000 kil¨®metros de su n¨²cleo, y realiz¨® por primera vez investigaciones cient¨ªficas en directo sobre este cuerpo celeste, seg¨²n anunci¨® en Mosc¨² la plana mayor de los equipos investigadores de los nueve pa¨ªses participantes en el proyecto internacional Venus-Cometa Halley.

Los periodistas congregados en Mosc¨² para asistir al 27? Congreso del Partido Comunista de la URSS (PCUS) pudieron contemplar ayer las primeras im¨¢genes tomadas por la estaci¨®n Vega 1; en primer lugar, las hechas el 4 de marzo a una distancia de 14 millones de kil¨®metros Y, posteriormente, las enviadas ayer desde unos 8.000 ¨® 9.000 kil¨®metros.Las fotograf¨ªas tomadas ayer fueron realizadas en el curso de una sesi¨®n de tres horas de mediciones cient¨ªficas filmaciones. La utilizaci¨®n de diversos filtros permiti¨® obtener im¨¢genes en color del cometa y su n¨²cleo, ¨¦ste de color rojo por tratarse de un n¨²cleo caliente del que emana luz. Seg¨²n datos telem¨¦tricos, los sistemas de a bordo de la estaci¨®n planetaria conservan su capacidad de trabajo y funcionan normalmente despu¨¦s de haber atravesado la envoltura de gas y polvo del cometa.

Nueve pa¨ªses

El resultado de las observaciones permitir¨¢, una vez analizadas, determinar la trayectoria de desplazamiento del cometa. Los datos as¨ª obtenidos ser¨¢n entregados a la Agencia Espacial Europea para su empleo en la aproximaci¨®n de la sonda europea Giotto, el pr¨®ximo d¨ªa 13, a solo 500 kil¨®metros del n¨²cleo del cometa.Los nueve pa¨ªses participantes -URSS, Austria, Bulgaria, Hungr¨ªa, Rep¨²blica Democr¨¢tica Alemania, Polonia, Francia, Rep¨²blica Federal de Alemania y Checoslovaquia- han hecho posible que ayer se pudieran obtener im¨¢genes de gran definici¨®n del n¨²cleo del cometa, al tiempo que se realizaban mediciones de la temperatura y de otras caracter¨ªsticas f¨ªsico-qu¨ªmicas del Halley. Asimismo, se analiz¨® la composici¨®n qu¨ªmica del gas y del polvo que componen el cometa, se investigaron los campos electromagn¨¦ticos en sus alrededores y los procesos f¨ªsicos que se operan en su envoltura gaseosa.

Las fotograf¨ªas ahora obtenidas sirven al hombre para ver por primera vez el n¨²cleo de un cometa, debido a que los gases y el polvo imped¨ªan su exploraci¨®n desde la Tierra. Los cient¨ªficos se mostraron ayer altamente satisfechos de la exactitud de sus previsiones as¨ª como de la forma en que se est¨¢ desarrollando la investigaci¨®n.

Los investigadores se muestran confiados en que este proyecto pueda servir para aportar datos acerca de la evoluci¨®n de la Tierra en sus -primeros 1.000 millones de a?os de existencia. La utilizaci¨®n pac¨ªfica del espacio se puso ayer como contrapunto a la militarizaci¨®n que, en opini¨®n de los cient¨ªficos sovi¨¦ticos, propugna Estados Unidos.

El polvo que rodea el cometa est¨¢ distribuido de forma irregular, seg¨²n se expuso ayer. "Llega en oleadas", explic¨® uno de los numerosos cient¨ªficos presentes en la conferencia de prensa, quienes prefirieron no adelantar datos sobre su composici¨®n, en espera de un an¨¢lisis a¨²n m¨¢s detallado. El plasma y el gas est¨¢n fragmentados; no poseen una estructura molecular regular, a?adieron.

Los experimentos continuar¨¢n durante el fin de semana, con la aproximaci¨®n, a menor distancia del n¨²cleo del cometa, de la nave Vega 2, gemela de la Vega 1.